La primera transferencia quedó registrada el 14 de mayo de 2024. Desde ese momento, los envíos se repitieron casi todos los meses. En total fueron 17 giros de USD 20.000 cada uno, por un total de USD 340.000. El dinero salió de una cuenta del Bank of America a nombre de TourProdEnter LLC, la firma que recauda los ingresos comerciales internacionales de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) desde diciembre de 2021.

Según registros bancarios de EEUU, el destinatario fue Alejandro E. Almaraz, con domicilio en Atlanta, estado de Georgia. En esa misma dirección funciona "Passion Soccer Club", una academia que se presenta como franquicia oficial de la AFA en Estados Unidos y que dirige su padre, José Almaraz, conocido en el ambiente como "el Brujo" de la Selección.

El amigo del presidente

José Almaraz tuvo una carrera discreta como futbolista en la Argentina y luego se formó como entrenador junto a campeones mundiales de 1986 como Jorge Burruchaga, Néstor Clausen y Héctor Enrique, según consigna el sitio web de su academia. Su llegada al mundo de la Selección no se explica por ese recorrido, sino por su estrecha relación con Claudio "Chiqui" Tapia, presidente de la AFA.

Esa amistad le garantizó un acceso inusual al entorno de la Selección. Almaraz acompañó al plantel en la Copa América de Brasil, estuvo en el Mundial de Qatar y volvió a integrar la delegación en la Copa América de Estados Unidos. En una entrevista de 2023, al hablar del título mundial, lo resumió así: "Es un regalo de Dios. Nuestro presidente es el ideólogo de todo junto con Scaloni. Yo soy un amigo del presidente".

En una cuenta de X hoy inactiva, donde se presentaba como "Unicef Usa. Director Deportivo", publicó en enero de 2018 una foto abrazado a Tapia, cuando el dirigente ya comandaba la AFA.

El hombre que apareció antes del partido

El nombre de Almaraz empezó a circular fuera del ámbito interno de la AFA durante la preparación para el Mundial de Qatar. No fue por un anuncio oficial, sino por una escena registrada desde la tribuna.

En la previa del amistoso ante Emiratos Árabes Unidos, el último antes del debut mundialista, apareció dentro del campo de juego revisando los arcos, mientras los jugadores aún no habían salido a calentar. El video se viralizó en redes sociales y abrió preguntas sobre su rol dentro de la delegación.

Hasta entonces, su presencia había pasado inadvertida para el público general, pese a que ya acompañaba al plantel en viajes y concentraciones. Desde ese momento, el apodo de "el brujo" empezó a circular con más fuerza, asociado a su cercanía con Tapia y a un vínculo que no figuraba en ningún organigrama oficial.

Una dirección compartida

Años después, ya radicado en Georgia, Almaraz abrió "Passion Soccer Club", que se promociona como "la única franquicia de la AFA en Estados Unidos". En su sitio web, la academia afirma reproducir "la identidad y la metodología del fútbol argentino" y exhibe imágenes junto a Tapia, Lionel Messi, referentes del plantel, el presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, y el titular de la FIFA, Gianni Infantino.

Según los registros oficiales del estado de Georgia, la entidad se fundó en 2022. El domicilio declarado es 3455 Shady Woods Cir, Lawrenceville, una casa familiar. Esa misma dirección figura asociada a las transferencias mensuales de USD 20.000 realizadas durante 17 meses desde la cuenta de TourProdEnter.

La empresa pertenece a Javier Faroni y a su esposa, Erica Gillette, y percibía una comisión del 30% sobre los ingresos comerciales de la AFA.

"El hijo de José"

Alejandro Almaraz tuvo un paso por Brown de Adrogué y en 2019 figuró en Barracas Central, el club de Tapia, según el libro de pases de la AFA. "Vivía en Estados Unidos, le perdimos el rastro, es el hijo de José", explicó un dirigente de la institución que milita en la Primera B.

Los informes bancarios consignan que la última transferencia registrada fue el 2 de septiembre pasado, aunque no descartan que los pagos hayan continuado. En marzo y junio figuran dos envíos que se compensaron al mes siguiente.

Un entramado más amplio

Los giros mensuales al hijo de Almaraz se inscriben en un universo más amplio de movimientos de fondos de la AFA, por un total de USD 67,7 millones, hacia destinos diversos que hoy están bajo análisis judicial.

Dentro de ese conjunto aparecen transferencias canalizadas a través de TourProdEnter —incluidos los pagos a Almaraz— y otros envíos atribuidos a la operatoria general de la asociación: desde al menos USD 44,3 millones enviados a sociedades constituidas en Miami sin empleados ni actividad registrada, hasta giros vinculados a la compra del club italiano Perugia, pagos a firmas asociadas al secretario ejecutivo de la AFA, Pablo Toviggino, y gastos por USD 16,6 millones en vuelos privados, residencias de lujo, yates y servicios personales.

Así, la figura de José Almaraz, el "brujo" amigo del presidente, queda asociada no solo a la intimidad del plantel campeón del mundo, sino también, por primera vez, a un flujo sostenido de fondos desde la estructura que administró los ingresos de la Selección, un vínculo que hoy forma parte de una investigación judicial en curso.