Los gatos no son como los perros. En general, son más sutiles, menos cariñosos y más independientes. Pero eso no significa que no sean demostrativos. De hecho, es todo lo contrario. Investigadoras de Arkansas, Estados Unidos, descubrieron que los gatos muestran al menos 276 expresiones faciales distintas.

Según los resultados de un estudio publicado en la revista Behavioural Processes, alrededor del 46% de las expresiones de los gastos eran amistosas, mientras que casi el 37% eran agresivas y aproximadamente el 17%, ambiguas. Los gatos abrían la boca, bajaban la mandíbula, arrugaban la nariz y parpadeaban, comportamientos que se observaban tanto en las caras amistosas como en las agresivas.

Como alguien que "cayó presa del estereotipo de que los gatos son distantes y no se expresan tanto como los perros, el estudio fue muy esclarecedor", declaró Florkiewicz a The Washington Post.

Los gatos también se expresan

Muchos son los dueños de mascotas que consideran a los perros como más demostrativos que los gatos. Esta era también la opinión que compartía la profesora Brittany Florkiewicz antes de comenzar la investigación, ya que siempre fue una aficionada de los perros.

Sin embargo, junto a su compañera Lauren Scott empezaron a estudiar a los gatos en 2021 para saber más sobre cómo se comunican y expresan. Aproximadamente una vez a la semana a partir de agosto de ese año, Florkiewicz y Scott filmaron gatos durante unas horas en el CatCafe Lounge de Los Ángeles.

Los empleados dispusieron una habitación y un patio para que los gatos pudieran deambular, con comida, agua, cajas de arena, rascadores, perchas de madera y juguetes. Alrededor del tiempo que duró el experimento, entre los gatos que fueron adoptados y los que llegaron a la cafetería, pudieron grabar a unos 53 en total.

En junio de 2022, tenían unas 150 horas de interacciones entre gatos con una videocámara Panasonic. Durante los cuatro meses siguientes, Florkiewicz y Scott revisaron cuidadosamente las grabaciones y documentaron las expresiones faciales de los gatos. Lo que descubrieron las sorprendió: los gatos son más elocuentes y afectuosos de lo que se creía.

Así que se dispusieron a estudiar cómo movían las orejas, arrugaban la nariz, separaban los labios y se lamían la cara. Así, etiquetaron cada cara con una expresión amistosa o antipática.

Cómo se expresan los gatos

Britanny había analizado anteriormente las expresiones faciales en chimpancés y otros primates, pero dijo que no había habido mucha investigación sobre las expresiones que los gatos se dan entre sí.

Después de los estudios, categorizaron las distintas expresiones de los gatos. Cuando los gatos estaban contentos o se divertían, solían mover las orejas y los bigotes hacia delante y hacia fuera, y a veces cerraban los ojos.

Los gatos tendían a hacer lo que se denominaba expresiones amistosas cuando se acicalaban, descansaban uno junto al otro, se olfateaban y se revolcaban y jugaban juntos.

En cambio, cuando los gatos se sentían amenazados o descontentos con otro gato, solían mover las orejas hacia atrás y aplanarlas, se lamían los labios y contraían las pupilas.

Los gatos solían mostrar esas caras cuando se mordían, huían, gruñían, siseaban, arañaban, escupían, miraban fijamente y se daban manotazos.

Florkiewicz espera que los propietarios de gatos y los refugios utilicen las conclusiones del estudio para saber cómo se llevan sus gatos.

Además, está pensando en crear una aplicación que permita a los propietarios grabar las interacciones de sus gatos para determinar qué sentimientos expresan.