La Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio de Estados Unidos (NASA) canceló hoy el lanzamiento de Artemis 1, un cohete no tripulado a la Luna programado para el martes, a raíz de la fuerte tormenta tropical que azotó a la zona de Florida, sede del despegue del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).

"La NASA abandona una oportunidad de lanzamiento, mientras observa el pronóstico asociado con la tormenta tropical Ian", dijo este sábado la agencia espacial estadounidense y agregaron que el SLS puede soportar ráfagas de viento de hasta 137 kilómetros por ahora. Sin embargo, el equipo de Artemis 1 tomará la decisión de devolver o no el cohete al edificio de ensamblaje el domingo.

Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC), Ian se mueve por el mar Caribe y pasará por el sur de Jamaica entre el sábado a la noche y el domingo. La temporada de huracanes inició oficialmente el 1 de junio y finalizará el 30 de noviembre.

A principios de septiembre, el despegue del cohete tuvo que ser cancelado por una fuga de hidrógeno observada a último momento. Al parecer, la advertencia se produjo en el momento en que sus tanques estaban siendo llenados con combustible criogénico, oxígeno e hidrógeno líquido. 

Desde entonces, la NASA realizó una serie de tareas de reparación que terminó por fijar como segundo intento de despegue el martes de 27 de septiembre, hoy cancelado por la tormenta. 

La primera misión de Artemis a la Luna 

Será la primera del programa para devolver a los estadounidenses a la Luna. En la primera misión del cohete, Orión se aventurará hasta 64.000 kilómetros detrás de la Luna, más lejos que cualquier otra nave espacial tripulada hasta el momento. 

Entre tantos objetivos, la NASA tiene como prioridad, probar el escudo térmico de la cápsula, que es el más grande jamás construido. En su regreso a la atmósfera terrestre, deberá soportar una velocidad de 40.000 km/h y una temperatura equivalente a la mitad de la que se registra en la superficie del sol.

De cara al 2024, se espera que el Artemis 2 lleve a cabo una segunda misión en la que se transportarán astronautas, pero no pararán en la Luna por el momento. El aterrizaje en la Luna, se encuentra reservado para la tripulación del Artemis 3, que se estima será lanzado no antes del 2025.  Después, la NASA espera realizar aproximadamente una misión al año.

Aterrizar en la Luna 

Uno de los tantos planes de la agencia estadounidense, es aterrizar en la Luna y construir una estación espacial en la órbita lunar, nombrada Gateway, y así también una base en la superficie del satélite. 

Con este aterrizaje e instalación, la NASA aspira a probar tecnologías necesarias para así poder enviar los primeros humanos a Marte. Algunas de las características a probar serán: nuevos trajes, un vehículo para desplazarse o un posible uso del agua lunar, entre otros objetivos.

Bill Nelson, director de la NASA, mencionó que un viaje de ida y vuelta a Marte a bordo de Orión, que duraría varios años, podría intentarse a fines de la década de 2030.