La inteligencia artificial sigue siendo una de las herramientas más importantes de estos últimos tiempos, y sigue estando presente cada vez en más lugares. Ahora, llegó a Marte a través de un robot desarrollado por la IA que podría extraer oxígeno del agua.

Para que esta misión sea posible, el robot utiliza materiales del planeta para producir catalizadores que descomponen el agua y liberan oxígeno. En ese sentido, la idea podría complementar las tecnologías existentes de generación de oxígeno o conducir al desarrollo de otros catalizadores capaces de sintetizar recursos útiles en Marte.

"Si se piensa en el reto que supone ir a Marte, hay que trabajar con materiales locales", afirmó Andy Cooper, químico de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido. "Así que puedo ver la lógica que hay detrás", agregó.

El robot fue desarrollado por un grupo de científicos en China, y el estudio, publicado en la revista Nature Synthesis1, fue dirigido por Jun Jiang, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Hefei. 

Para llevar a cabo la investigación, Jiang y su equipo utilizaron una máquina móvil del tamaño de un frigorífico con un brazo robótico para analizar cinco meteoritos procedentes de Marte o recogidos en la Tierra pero que imitaban la superficie marciana.

El objetivo del equipo era investigar si la máquina podía producir catalizadores útiles a partir del material. El sistema, basado en inteligencia artificial, utilizó ácidos y álcalis para disolver y separar el material, y luego, analizó los compuestos resultantes.

A partir de ahí, se buscó entre más de 3,7 millones de fórmulas un producto químico capaz de descomponer el agua -cuya existencia se conoce en forma de hielo en los polos de Marte y bajo la superficie del planeta-, un proceso que, según el equipo, habría llevado 2.000 años a un investigador humano. El resultado fue un catalizador de reacción de oxígeno-evolución que podría liberar oxígeno del agua, con el potencial para su uso en una futura misión a Marte.

"Hemos desarrollado un sistema robótico de inteligencia artificial que tiene un cerebro químico", explica Jiang. "Creemos que nuestra máquina puede aprovechar los compuestos de los minerales marcianos sin guía humana", sugirió el investigador.