Tras el lanzamiento de la sonda rusa Luna-25, el pasado viernes hacia el polo sur de la luna, la India puso en órbita el Chandrayaan-3.

La misión espacial de la India entró hoy en su última fase luego de abandonar su módulo propulsor y completar así la maniobra oficial final. La sonda de aterrizaje, conocida como Vikram, llegará al polo sur lunar el próximo 23 de agosto. 

De completarse esta misión, que inició el pasado 14 de julio, India será el cuarto país en lograr tocar el satélite terrestre, tras Estados Unidos, Rusia y China, y también se convertirá en la primera nación en alcanzar su polo sur. 

 

Sin embargo, ese primer puesto en el polo sur todavía está en disputa. Porque dos días antes está prevista la llegada del ruso Luna-25, que ya alcanzó la órbita lunar y también se dirige a arribar en el polo sur del satélite. 

La competencia por llegar primero hacia el terreno sur de la luna mantiene en vilo a ambas potencias, luego de que Rusia lanzara su primera misión al satélite desde 1976,

El polo sur lunar: un terreno difícil 

Luna-25 y Chandrayaan-3 compiten por ser la primera estación en lograr un alunizaje suave en la región del polo sur lunar. Nadie nunca llegó allí: todos sus predecesores aterrizaron en la zona ecuatorial del satélite terrestre. ¿Por qué? El terreno del polo sur es muy difícil.

De hecho, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), ya intentó en 2019 hacer aterrizar una sonda en el polo sur de la Luna con su segunda misión, el Chandrayaan-2, pero se estrelló debido a problemas técnicos en la reducción de la velocidad al aterrizar.

Encontrar agua: otro objetivo en la luna

No solo es el primer puesto en el polo sur lo que está en juego. Tanto Rusia como India esperan ser la primera potencia espacial en encontrar agua en terreno lunar. Después de que India lanzase su primera misión espacial a la Luna en 2008, Chandrayaan-1, la sonda descubrió evidencia directa de agua en su terreno. 

Un análisis de las mediciones tomadas por el Chandrayaan-1 con un instrumento de medición de la NASA confirmó en 2018 múltiples reservas de hielo en las zonas a la sombra del satélite, según la agencia estadounidense. Ahora, Chandrayaan-3 buscará nuevas evidencias.

Rusia, por su parte, cuenta en Luna-25 con un espectrómetro de masa LAZMA para estudiar la composición química de la superficie, un detector de partículas neutras y cargadas ARIES, un detector de polvo lunar PML y un espectrómetro infrarrojo LIS, entre otros instrumentos que sirven para analizar la superficie de la Luna y qué elementos están en ella.

Luna-25 entró este miércoles en la órbita lunar, tras cinco días y casi diez horas de travesía y tomó las primeras fotos de la superficie, comunicó la corporación espacial rusa Roscosmos. La carrera tiene pocos días por delante, pero mucho en juego.