Las tropas israelíes se concentraron en torno a la Franja de Gaza, preparadas para una invasión terrestre que podría implicar intensos combates urbanos en este territorio densamente poblado. El despliegue de fuerzas se produce después de que atacantes del grupo militante Hamás, cruzaran al sur de Israel, maten al menos a 1.400 personas y tomen más de 200 rehenes.

En paralelo a la llegada del tercer vuelo con Argentinos repatriados y el pedido de Joe Biden de ayuda económica al congreso estadounidense para ceder ayuda humanitaria, Las Fuerzas de Defensa de Israel ya bombardearon la Franja con ataques aéreos, y dejaron más de 3.000 palestinos muertos, según funcionarios palestinos.

Israel retiró sus tropas de Gaza en 2005. En 2008 y 2014, las fuerzas israelíes entraron al territorio en campañas de varias semanas que, según Israel, tenían como objetivo impedir los avances de Hamás. En los combates murieron más de 3.500 palestinos y más de 70 soldados israelíes en total.

"Básicamente, lo que pretenden los israelíes es un cambio total de régimen en Gaza, lo que supone una notable ruptura con respecto" a campañas anteriores, afirmó Raphael Cohen, politólogo de Rand Corp, al Washington Post.

Se espera una lucha larga y brutal. "Si se quiere erradicar a Hamás, va a durar mucho más de 50 días como Borde Protector", dijo Cohen, refiriéndose a la operación de 2014 de las FDI. Muchos civiles ya han muerto en Gaza y un millón han sido desplazados, según Naciones Unidas.

"Una campaña terrestre tendrá inevitablemente graves implicaciones para los civiles en Gaza", dijo Ghaith al-Omari, investigador principal del Washington Institute for Near East Policy. "La densa naturaleza urbana de la Franja de Gaza garantizará que tal operación se enfrente a una feroz resistencia y requerirá un uso masivo de la fuerza por parte de Israel".

Añadió que "la práctica de Hamás de almacenar y utilizar cohetes y material militar entre civiles y en instalaciones humanitarias aumentará aún más la exposición de los civiles al riesgo."

Para desmantelar a Hamás, las IDF, uno de los ejércitos más poderosos del mundo, tendrían que luchar en los densos barrios de Gaza, con un espacio de maniobra limitado.

Es probable que Hamás, que según los analistas pasó al menos dos años planeando el ataque que sorprendió a las fuerzas israelíes, se haya preparado para una represalia a gran escala.

Los intensos bombardeos israelíes ya transformaron los edificios y calles de Gaza en un laberinto de escombros. Es posible que, una vez iniciada la ofensiva terrestre, se limiten los ataques para no poner en peligro a las fuerzas israelíes.

Los montones de escombros, junto con las barricadas, podrían proporcionar cobertura a los combatientes de Hamás. Los militantes también podrían intentar redirigir a las fuerzas de las IDF hacia zonas que Hamás ha minado con explosivos.

Las IDF podrían emplear una táctica de armas combinadas, utilizando infantería, blindados y otros elementos de apoyo para avanzar sobre su enemigo.

Hamás podría situar a sus combatientes en puntos fuertes, edificios pesados de hormigón y acero. Estas estructuras podrían albergar a civiles o rehenes.

A diferencia de las batallas en campo abierto, los combates en barrios urbanos requieren navegar por terreno tridimensional. Los drones suicidas de tipo militar podrían utilizarse para ataques de precisión.

Las amenazas podrían venir de cualquier dirección. Los francotiradores podrían situarse en los pisos superiores de los edificios. Los vehículos blindados serán importantes para proporcionar cobertura y potencia de fuego a la infantería, pero también podrían verse limitados por la estrechez de las calles y ser vulnerables a las armas antitanque.

En última instancia, muchos objetivos solo podrían alcanzarse con la infantería en espacios reducidos, lo que obligaría a las tropas a ir de puerta en puerta y de piso en piso para despejar los edificios.

Destruir túneles desde el aire podría significar una vez más poner a civiles en peligro. Destruir túneles con infantería también puede ser peligroso, por lo que las IDF podrían utilizar robots para reducir el riesgo.

Una ofensiva terrestre en Gaza podría agravar la ya catastrófica crisis humanitaria. El asedio israelí al enclave provocó la desaparición de casi todo el combustible y la electricidad. Los alimentos, el agua potable y los suministros médicos se agotan.

"Parece probable que las principales operaciones terrestres se centren en la ciudad de Gaza, al menos al principio, con incursiones terrestres quizás limitadas en otros lugares", afirmó Michael Eisenstadt, director del programa de estudios militares y de seguridad del Washington Institute for Near East Policy. "Pero es probable que continúen los ataques de artillería aérea y naval contra objetivos en toda la Franja de Gaza".

Israel instó a los gazatíes a evacuar hacia el sur, lejos de la ciudad de Gaza, antes de una incursión terrestre, pero el martes Naciones Unidas citó informes "de que civiles que intentaban reubicarse en el sur de Gaza fueron alcanzados y murieron por un arma explosiva". El paso fronterizo meridional de Rafah con Egipto permanece cerrado.

Lo que hace que esto sea aún más preocupante "es que es probable que se prolongue durante un periodo de tiempo sin precedentes, en el que los civiles no solo estarán expuestos al riesgo directo de muerte y lesiones por los combates, sino también a una prolongada y grave escasez de necesidades humanitarias básicas", afirmó al-Omari.