Un equipo liderado por científicos argentinos descubrió en la provincia de Neuquén a "Meraxes gigas", uno de los dinosaurios carnívoros de mayor tamaño registrado en todo el mundo. Fue hallado en la Barda Atravesada de las Campanas, a unos 20 kilómetros de Villa El Chocón. 

Este dinosaurio, Meraxes gigas, era unos 2 metros más chico que el Giganotosaurus carolinii, el más grande de los terópodos conocidos. Meraxes, el nombre elegido por el equipo de investigación para describir a este tipo de dinosaurio, está inspirado en un dragón perteneciente los libros “Canción de Hielo y Fuego” del escritor George R.R. Martin, recreados en la serie Game of Thrones.

El dinosaurio se caracterizaba por tener algunas particularidades: cabeza enorme, huesos ornamentados con protuberancias, crestas y surcos, dientes del tamaño de cuchillos, brazos cortos, similares a los de una persona; un sacro con una forma similar al de una silla de montar, sus patas eran poderosas y su segundo dedo era rematado por una poderosa garra. 

Además, sus pies son una de las partes que mejor preservadas están en la totalidad del esqueleto, ya que casi todos sus huesos estaban en posición, mostrando de forma clara la ubicación. Al ser huesos robustos y fuertes, su estructura estaba preparada para sostener la anatomía de este tipo de dinosaurios. 

La investigación estuvo a cargo del Museo “Ernesto Bachmann”, la Fundación Azara (Universidad Maimónides), el CONICET, la Sección de Ciencias de la Tierra del Field Museum of Natural History de Chicago y la Universidad de Minnesota. Además, contó con financiamiento de la Agencia I+D+i, especializada en ciencia y tecnología.

De cada casa de estudios, el fósil fue estudiado por el Dr. Juan I. Canale, quien lideró el estudio del Museo “Ernesto Bachmann” de Villa El Chocón, junto al Dr. Sebastián Apesteguía (Fundación Azara - CONICET), el Dr. Pablo A. Gallina, (Fundación Azara - CONICET) y los doctores Jonathan Mitchell (West Virginia University Institute of Technology (EEUU), Nathan Smith (Los Angeles County Museum, EEUU), Thomas Cullen (Field Museum (Chicago, EEUU) y Carleton University (Ottawa, Canada)

El trabajo científico fue publicado en el último número de la prestigiosa revista científica Current Biology bajo el título “Un nuevo dinosaurio carnívoro gigante revela tendencias evolutivas convergentes en la reducción del brazo de los terópodos”. El estudio busca entender por qué sus brazos eran tan cortos.

Según lo identificado, el esqueleto de se trata de un carcarodontosáurido sudamericano, uno de los más completos en el mundo. La extracción de los huesos llevó 4 campañas anuales de 2 a 4 semanas cada una y se calcula que murió con 45 años de edad aproximados, alcanzaba 11 metros de longitud y pesaba las cuatro toneladas (4200 kilogramos).

El Ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Daniel Filmus, felicitó a los científicos y expresó: “Nos llena de orgullo y da cuenta de la magnitud y calidad de la investigación argentina y de la importancia de tener un Estado que invierta en ciencia y tecnología. Este hallazgo nos permite conocer qué seres habitaron nuestros suelos hace millones de años, y aporta información clave sobre su morfología, lo que posibilita reconstruir una especie e incluso incrementar el conocimiento sobre su diversidad”.