Los astronautas de la misión Artemis II regresarán este viernes a la Tierra tras completar una órbita alrededor de la Luna, en el primer vuelo tripulado de este tipo en más de 50 años. El amerizaje está previsto en el océano Pacífico, frente a la costa de California, cerca de San Diego.

La cápsula Orion descenderá a las 21:07 (hora argentina), luego de iniciar su reingreso a la atmósfera a las 20:53, en una operación planificada con precisión por los equipos de recuperación. El rescate de la tripulación estará a cargo del buque de la Marina estadounidense USS John Murtha.

Un récord histórico en el espacio profundo

La misión, que despegó el 1 de abril, alcanzó una distancia máxima de 252.756 millas de la Tierra, superando por más de 4.000 millas el récord del Apolo 13 en 1970. Con este hito, la tripulación se convirtió en la que más lejos ha viajado en la historia de la exploración humana.

"La tripulación ha viajado más lejos de la Tierra que cualquier otro ser humano en la historia."

La misión estuvo comandada por Reid Wiseman, junto a Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, quienes realizaron observaciones clave durante el sobrevuelo lunar.

Observación inédita de la cara oculta

Los astronautas fueron los primeros en observar directamente grandes extensiones de la cara oculta de la Luna iluminada, algo que no había ocurrido en las misiones Apolo. Entre 1968 y 1972, las misiones tripuladas solo sobrevolaron esa región cuando permanecía en sombra.

En paralelo, los equipos del Centro Espacial Johnson en Houston analizaron miles de imágenes, videos y registros de audio captados durante el vuelo, enfocados en objetivos científicos prioritarios.

Incidentes menores y contacto presidencial

Durante la misión, la tripulación atravesó una pérdida de señal programada de aproximadamente 40 minutos, tras la cual se restableció la comunicación con el centro de control.

La misión Artemis II partió el 1 de abril, la nave Orion se acercó a la Luna a 4067 millas, la tripulación realizó observaciones directas de la cara oculta iluminada, se registraron imágenes y datos científicos de alta prioridad, se produjo una pérdida de señal de 40 minutos prevista en el plan de vuelo y el amerizaje será en el océano Pacífico con recuperación a cargo de la Marina estadounidense.

Posteriormente, los astronautas observaron un eclipse solar que, según describió Victor Glover, tuvo un aspecto "irreal".

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se comunicó en directo con la tripulación y los calificó como "pioneros de la era moderna", destacando el impacto global de la misión.

Próximos pasos de la exploración lunar

La NASA considera que los datos obtenidos serán clave para futuras misiones, incluyendo el establecimiento de una base en la Luna y la exploración tripulada de Marte.

El tramo final de la misión se concentra en el reingreso atmosférico y el amerizaje, última etapa de un viaje que marca un nuevo capítulo en la exploración humana del espacio profundo.