Un equipo internacional de astrónomos creó uno de los mapas tridimensionales más grandes y detallados del universo y detectó una gigantesca región luminosa formada por galaxias jóvenes y gas interestelar. El hallazgo permite observar cómo era el cosmos entre 9.000 y 11.000 millones de años atrás, cerca del llamado amanecer cósmico.

El estudio se publicó en la revista científica The Astrophysical Journal y forma parte del proyecto Hobby-Eberly Telescope Dark Energy Experiment (HETDEX), una iniciativa internacional que busca entender cómo la energía oscura y la gravedad moldearon la estructura del universo.

El nuevo mapa 3D revela un vasto "mar de luz" compuesto por miles de galaxias jóvenes y enormes nubes de gas iluminadas por estrellas recién formadas. Muchas de estas estructuras permanecían invisibles para los telescopios tradicionales.

Cómo los científicos lograron reconstruir el universo primitivo

Para construir este mapa del universo, los investigadores analizaron la luz emitida por el hidrógeno, el elemento más abundante del cosmos.

Cuando los átomos de hidrógeno reciben radiación de estrellas cercanas, liberan una señal luminosa específica llamada luz Lyman-alpha, que se ubica en el rango ultravioleta del espectro electromagnético. Esta señal permite rastrear grandes regiones del espacio y detectar la presencia de galaxias y gas interestelar.

A diferencia de los mapas cosmológicos tradicionales, que observan galaxias individuales, el proyecto HETDEX analizó la luz combinada de millones de objetos celestes. Con este método, los científicos lograron reconstruir una representación tridimensional mucho más amplia del cosmos temprano.

La técnica que permitió construir el mapa 3D del cosmos

El equipo utilizó una técnica conocida como cartografía por intensidad de línea, que identifica longitudes de onda específicas emitidas por distintos elementos.

Este sistema permite mapear la distribución del hidrógeno y las galaxias a gran escala, lo que ofrece una imagen más completa de cómo se organizaron las primeras estructuras del universo.

El resultado es un gigantesco mapa tridimensional que muestra dónde se concentraron las galaxias y las reservas de gas que alimentaron su formación durante las primeras etapas de la historia cósmica.

Más de 600 millones de observaciones para estudiar la energía oscura

El proyecto HETDEX reunió más de 600 millones de espectros en una región del cielo equivalente a más de 2.000 lunas llenas. Este volumen de datos permitirá a los científicos comparar modelos cosmológicos con observaciones reales.

Los investigadores también analizarán cómo se agrupan las galaxias en este mapa tridimensional para estudiar el papel de la gravedad en la formación de grandes estructuras cósmicas.

Al mismo tiempo, los científicos esperan que esta información ayude a comprender mejor la energía oscura, la misteriosa fuerza que parece acelerar la expansión del universo.

Con este nuevo mapa 3D, la astronomía suma una herramienta clave para reconstruir la historia del cosmos y explicar cómo surgieron las primeras galaxias. El proyecto HETDEX marca así un paso decisivo para explorar los orígenes y la evolución del universo.