El reloj de bolsillo que perteneció al magnate estadounidense John Jacob Astor IV y que fue recuperado tras el hundimiento del RMS Titanic se vendió por USD 1 millón en una subasta organizada por Freeman's Auction. La cifra duplicó la estimación previa, que oscilaba entre USD 300.000 y 500.000.

La pieza, un Patek Philippe de oro de 18 quilates vendido por Tiffany & Co. en 1904, encabezó el remate realizado el 22 de abril en Chicago, donde se ofrecieron 63 relojes y accesorios. Según informó la casa de subastas, el comprador fue un empresario irlandés que participó por teléfono.

Una reliquia con historia y procedencia documentada

El reloj fue hallado junto al cuerpo de Astor una semana después del naufragio de 1912, cuando el navío cablero Mackay-Bennett recuperó sus pertenencias personales. El magnate, considerado el pasajero más acaudalado del Titanic, tenía un patrimonio estimado en USD 80 millones en ese momento, equivalente a más de 2.000 millones de dólares actuales.

De acuerdo con el inventario oficial elaborado en Halifax tras la tragedia, Astor llevaba un único reloj: el Patek Philippe que permaneció en su familia durante más de un siglo. Freeman's Auction sostuvo que su valor reside en "su recuperación directa, su procedencia familiar multigeneracional y la autenticación documentada".

La pieza pasó primero a manos de su hijo Vincent Astor, quien la conservó hasta su muerte. Luego quedó en poder de su esposa desde 1959 hasta 2007, y más tarde fue heredada por su hijo, que la legó a su esposa Charlene en 2014. Tras el fallecimiento de esta última en 2024, el objeto ingresó al mercado acompañado por documentación de archivo de Patek Philippe.

El lápiz de oro y el impacto del remate

En la misma subasta, un lápiz de oro de 14 quilates con diamantes y zafiros, también recuperado junto a Astor y fabricado por Battin & Co., alcanzó los USD 204.800, más de diez veces su estimación máxima. El comprador fue un postor online que había intentado adquirir el reloj. La pieza había sido obsequiada al magnate en 1904 por Battin & Co., firma que cesó sus actividades en la década de 1920.

El remate totalizó USD 1,8 millones y registró una tasa de venta por valor del 132%, con participación internacional considerada "robusta" por la firma. El 28% de los compradores fue nuevo para la casa de subastas.

Reginald Brack, vicepresidente senior y responsable del departamento de relojes de Freeman's, señaló en un comunicado que "estos resultados muestran una convergencia poco frecuente entre historia, artesanía y narrativa humana". Y agregó: "Es inusual encontrar una propiedad que reúna cuatro nombres significativos -John Jacob Astor IV, el RMS Titanic, Tiffany & Co. y Patek Philippe-. Cada uno tiene su propio legado, pero juntos cuentan una historia única y conmovedora".

La historia personal detrás del objeto

Astor abordó el Titanic en Francia en 1912 junto a su segunda esposa, Madeleine, casi 30 años menor que él. La pareja regresaba a Estados Unidos tras una extensa luna de miel internacional, en parte para evitar la atención mediática que había generado su matrimonio. Según consignó Freeman's Auction, Madeleine estaba embarazada y deseaba dar a luz en su país.

Durante la evacuación, Astor ayudó a su esposa a subir a un bote salvavidas y permaneció en cubierta. "Astor dio un paso atrás con calma, besó a Madeleine para despedirse y permaneció en la cubierta mientras continuaba la evacuación", indicó la casa de subastas en su material de prensa, que definió la escena como "uno de los episodios personales más conmovedores y recordados de la tragedia del Titanic".

Un mercado competitivo y disputas por autenticidad

El reloj subastado se destacó en un mercado activo de objetos vinculados al Titanic. Dos años atrás, otra pieza atribuida a Astor se vendió por USD 1,5 millones, aunque su autenticidad permanece bajo debate. En noviembre de 2023, un reloj perteneciente a Isidor Straus, fundador de Macy's y también víctima del naufragio, alcanzó los USD 2,3 millones, el precio más alto registrado para una reliquia del Titanic.