Durante unas excavaciones en la ciudad de Paderborn, en el oeste de Alemania, arqueólogos encontraron un objeto tan inusual como valioso: un cuaderno medieval de entre 700 y 800 años de antigüedad que permaneció oculto durante siglos en el interior de una letrina.

El hallazgo se produjo durante una obra para construir un edificio administrativo y fue supervisado por la asociación regional Landschaftsverband Westfalen-Lippe (LWL), organismo responsable de la conservación del patrimonio histórico en la región. El cuaderno apareció en una de las cinco letrinas medievales descubiertas durante los trabajos.

Aunque pueda resultar llamativo, los especialistas aseguran que este tipo de estructuras suelen ofrecer hallazgos de enorme relevancia arqueológica. Según explicó Barbara Rüschoff-Parzinger, responsable de Cultura del LWL, los pozos de letrinas conservan materiales que difícilmente sobreviven en otros entornos.

Cómo es el cuaderno medieval que encontraron en Alemania

 El objeto mide apenas diez centímetros de largo por 7,5 centímetros de ancho y está formado por varias tablillas de madera recubiertas de cera. Estas se encuentran protegidas por una cubierta de cuero ornamentada con relieves de lirios.

En la Edad Media, este tipo de cuadernos funcionaba como una especie de bloc de notas reutilizable. Los usuarios escribían sobre la cera con un estilete y, una vez que la información dejaba de ser necesaria, podían borrar las anotaciones para volver a utilizar la superficie.

Los investigadores determinaron que el cuaderno cuenta con diez páginas, de las cuales ocho presentan escritura en ambas caras. El texto está redactado en latín y, de acuerdo con los primeros análisis, habría sido escrito por una sola persona.

Durante los siglos medievales, el centro urbano de Paderborn estaba habitado principalmente por comerciantes y ciudadanos acomodados. En aquella época, la capacidad de leer y escribir estaba reservada a una minoría de la población, por lo que los expertos consideran probable que el propietario del cuaderno perteneciera a un sector social privilegiado.

Esa hipótesis se ve reforzada por otro hallazgo realizado en la misma letrina: fragmentos de seda que, según los arqueólogos, podrían haber sido utilizados como papel higiénico. El uso de ese material habría estado al alcance únicamente de personas con recursos económicos elevados.

La letrina que lo salvó del paso del tiempo

Paradójicamente, el lugar donde fue descartado permitió que el cuaderno llegara hasta nuestros días en un estado de conservación excepcional.

Las condiciones húmedas, herméticas y con escasa presencia de oxígeno dentro de la letrina evitaron el deterioro de la madera, la cera y el cuero. De hecho, el objeto pasó inadvertido durante las primeras etapas de la excavación.

La restauradora Susanne Bretzel relató que el cuaderno estaba oculto dentro de un bloque de tierra húmeda y que solo pudo identificarse durante las tareas de limpieza realizadas en el taller de restauración de Münster. Incluso después de varios siglos bajo tierra, conservaba un fuerte olor característico.

Los especialistas destacan que las tablillas permanecieron compactadas durante siglos, lo que protegió las capas de cera de la suciedad y evitó deformaciones. Gracias a ello, la escritura sigue siendo legible.

Ahora, los expertos estudian el cuaderno para descubrir sus secretos. Hasta que concluyan estas investigaciones, los componentes orgánicos permanecerán sumergidos en agua destilada para garantizar su preservación.

La gran expectativa de los arqueólogos es lograr descifrar por completo las anotaciones. Si lo consiguen, el pequeño cuaderno hallado en una antigua letrina podría aportar información inédita sobre las actividades comerciales, la vida cotidiana y las costumbres de una ciudad europea durante la Edad Media.