La NASA confirmó este martes que comenzará a construir su futura base lunar en el polo sur de la Luna con una serie de misiones robóticas operadas por empresas privadas.

El administrador de la agencia, Jared Isaacman, anunció que desde 2027 habrá "aterrizajes robóticos casi mensuales" como parte del programa Moon Base.

Primer asentamiento en la Luna

La primera misión será encargada a Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos. El lanzamiento de Moon Base I está previsto para esta primavera y marcará el debut del módulo lunar Blue Moon Mark 1 Endurance.

La nave aterrizará en el polo sur lunar, la región elegida por Estados Unidos para instalar la primera colonia humana permanente fuera de la Tierra.

"Cada misión será una oportunidad para aprender a vivir y operar en uno de los entornos más hostiles imaginables", afirmó Isaacman durante la presentación realizada en Washington.

Cómo será el plan para construir la base lunar

El programa Moon Base contempla 21 misiones robóticas entre 2026 y 2029 para estudiar el terreno, desplegar infraestructura y probar tecnologías antes de las futuras misiones tripuladas Artemis.

El ingeniero español Carlos García-Galán, director del proyecto Moon Base, explicó que la estrategia tendrá tres etapas:

1. Pruebas de supervivencia (2026-2029)

La primera fase comenzará este año y estará enfocada en pruebas científicas y de supervivencia en el polo sur lunar. 

La NASA también busca estudiar cráteres en oscuridad permanente y desplegar vehículos, drones y sistemas de comunicación para futuras estadías prolongadas.

2. Instalación de la primera colonia lunar (2029-2032)

La segunda etapa del programa Moon Base comenzará a partir de 2029 y estará enfocada en instalar las primeras bases habitables temporales en el polo sur de la Luna. 

El plan también contempla vehículos capaces de recorrer largas distancias y transportar equipamiento científico y materiales.

3. Implementación de IA (desde 2032)

La tercera etapa del programa arrancaría desde 2032 y buscará convertir esas instalaciones iniciales en una colonia humana permanente.

La NASA planea utilizar robots de construcción para ampliar la infraestructura y reducir la necesidad de tareas manuales en la superficie lunar. El objetivo es construir hábitats más resistentes y sistemas capaces de sostener actividad continua durante todo el año.

El proyecto también contempla centrales nucleares para garantizar energía estable, incluso durante las noches lunares que duran cerca de dos semanas terrestres.

Las tres primeras misiones robóticas

La misión Moon Base I utilizará el aterrizador Blue Moon de Blue Origin para transportar instrumentos científicos destinados a analizar la interacción de los motores con la superficie lunar y mejorar la navegación de futuras naves.

La segunda misión, Moon Base II, será operada por Astrobotic y llevará el módulo Griffin junto con el rover FLIP, desarrollado por Astrolab. La empresa tendrá una nueva oportunidad de llegar a la Luna tras el fracaso de su intento de alunizaje en 2024.

Por su parte, Moon Base III quedará a cargo de Intuitive Machines e incluirá el experimento Lunar Vertex para investigar los llamados "remolinos lunares", zonas brillantes cuya formación todavía genera dudas científicas.

La NASA adjudicó contratos por más de USD 600 millones

La agencia espacial otorgó contratos millonarios para acelerar el desarrollo de vehículos lunares y sistemas logísticos.

Astrolab recibirá USD 219 millones para construir el rover tripulado CLV-1. En paralelo, Lunar Outpost obtuvo USD 220 millones para desarrollar el rover Pegasus, capaz de operar de manera autónoma durante un año sobre la superficie lunar.

Además, Blue Origin recibió otro contrato inicial de USD 188 millones, ampliable hasta USD 280,4 millones, para transportar estos vehículos hasta el polo sur de la Luna.

La NASA explicó que estos sistemas serán fundamentales para mover materiales, estudiar riesgos del terreno y preparar futuras operaciones humanas.

El regreso de astronautas depende de Bezos y Musk

El proyecto también depende del desarrollo de vehículos capaces de transportar astronautas hasta la superficie lunar.

La NASA encargó esa tarea tanto a Blue Origin como a SpaceX, la empresa de Elon Musk. El objetivo es probar estas naves cerca de la Tierra durante la misión Artemis 3 en 2027.

Si esas pruebas resultan exitosas, Estados Unidos intentará realizar nuevos aterrizajes tripulados sobre la Luna durante 2028 con las misiones Artemis 4 y Artemis 5.

Isaacman aseguró que el objetivo final es utilizar la Luna como plataforma para futuras expediciones humanas a Marte. "Es la mayor aventura de la historia de la humanidad", afirmó.