El invierno astronómico comienza oficialmente este domingo 21 de junio con la llegada del solsticio de invierno, un fenómeno que marca el día con menos horas de luz y la noche más extensa del año en todo el hemisferio sur.

Según informó el Servicio de Hidrografía Naval (SHN), el evento se producirá a las 05:24 de la Hora Oficial Argentina (HOA), momento en el que el Sol alcanzará su máxima inclinación hacia el norte respecto al ecuador terrestre.

Este fenómeno responde a la inclinación del eje de la Tierra y a su movimiento alrededor del Sol. Como consecuencia, los rayos solares llegan con menor intensidad al hemisferio sur, lo que reduce la cantidad de horas de luz diurna y da inicio formal a la estación más fría del año.

Por qué ocurre el solsticio de invierno

Durante el solsticio, el Sol se ubica de manera perpendicular sobre el Trópico de Cáncer, a 23,5 grados al norte del ecuador. Esta posición provoca que gran parte del hemisferio sur reciba menos radiación solar a lo largo del día.

Por esa razón, el 21 de junio se convierte en la jornada con menor duración de luz solar del año y en la noche más larga para países como Argentina, Chile, Uruguay y gran parte de Sudamérica.

Los especialistas remarcan que este fenómeno no ocurre siempre en la misma fecha. La variación se debe a que el año trópico tiene una duración de 365,2422 días, una cifra que no coincide exactamente con el calendario convencional.

Qué diferencia hay entre un solsticio y un equinoccio

Los solsticios marcan el inicio del invierno y del verano, mientras que los equinoccios señalan la llegada del otoño y la primavera.

Durante los equinoccios, el Sol se ubica directamente sobre el ecuador terrestre y la duración del día y la noche resulta prácticamente igual en todo el planeta.

El próximo equinoccio se producirá el 22 de septiembre a las 21:05 en Argentina y dará comienzo a la primavera en el hemisferio sur.

La palabra equinoccio proviene del latín aequus (igual) y nox (noche), en referencia al equilibrio entre las horas de luz y oscuridad.

La distancia al Sol no determina las estaciones

Aunque muchas personas asocian las estaciones con la cercanía de la Tierra al Sol, los especialistas aclaran que el factor determinante es la inclinación del eje terrestre.

De hecho, el planeta se encuentra más cerca del Sol durante el perihelio, que ocurre en enero, y más alejado durante el afelio, que tiene lugar en julio.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) señala que la diferencia de radiación solar entre ambos momentos alcanza apenas un 6,5%, una variación insuficiente para explicar los cambios estacionales.

Por eso, el invierno y el verano dependen principalmente de cómo inciden los rayos solares sobre cada hemisferio a lo largo del año y no de la distancia entre la Tierra y el Sol.