"La esperanza es el sueño del hombre despierto"

-Aristóteles

Este jueves 10 de septiembre se conmemora el Día de la Prevención del Suicidio. En los últimos tiempos han aparecido datos que muestran que, en nuestro país, el suicidio entre adolescentes y jóvenes está creciendo hasta alcanzar e incluso superar parámetros de mortalidad vinculados con los accidentes viales, que históricamente constituyeron una de las principales causas de muerte en este grupo etario. 

Al mismo tiempo, las muertes por suicidio llegan a triplicar las producidas por hechos violentos, particularmente los homicidios.

Este escenario resulta especialmente alarmante. No solo exige profundizar las estrategias de prevención y detección temprana, sino también avanzar hacia un verdadero diagnóstico social y cultural que permita interrogarnos acerca de por qué nuestra sociedad está atravesando una problemática de semejante gravedad. Comprender las causas que subyacen a este fenómeno -sociales, familiares, educativas, económicas y culturales- constituye un paso indispensable para diseñar respuestas eficaces y sostenidas.

Probablemente, el mayor fracaso de los tratamientos de la salud mental sea el suicidio de las personas. Existen grupos con mayor riesgo. Ancianos, hombres solos y personas con estrés crónico presentan mayor riesgo de autoagresiones. 

Es tarea de los médicos aprender a descubrir estos problemas a tiempo y tratarlos adecuadamente, así como reconocer a las poblaciones de riesgo para prevenir estos fracasos y ofrecer una mayor posibilidad de rehabilitación psicosocial.

Conciencia de la muerte 

El ser humano es el único ser biológico que tiene una clara conciencia de que va a morir. De ahí que el filósofo existencialista Heidegger haya planteado el mayor problema del humano como la angustia de finitud. El sistema nervioso es una estructura que toma decisiones en pos de la supervivencia. Sin embargo, existen circunstancias que llevan a las personas a terminar con su vida, es decir, a autoagredirse. En estas circunstancias se estarían eludiendo funciones instintivas de supervivencia.

Existen situaciones que determinan una tristeza tan importante e incoercible que llevan a las personas a tomar decisiones fatales. En cierto modo, el suicidio es la imposibilidad de encontrar una solución adecuada y a tiempo.

Se sabe que existen marcadores de riesgo para la autoagresión. Uno de ellos es la edad, pues aumenta en la vejez y la adolescencia. Otro factor de riesgo detectable es padecer una enfermedad psíquica acompañante, especialmente depresión o esquizofrenia, más aún si está asociada a alguna adicción. Por ejemplo, el alcoholismo aumenta claramente el riesgo. Además, la soledad incrementa el riesgo de autolesión.

John Mann, psiquiatra de la Universidad de Columbia en Nueva York, describió alteraciones de la funcionalidad de la serotonina en pacientes suicidas, más marcadas que en depresivos sin intento de autoagresión. Asimismo, estudios post mortem revelan disminuciones de este neurotransmisor.

La adolescencia se ha convertido en una etapa central para comprender los desafíos de la salud mental. Es un mundo en construcción, donde confluyen los cambios biológicos, emocionales y sociales más intensos del ciclo vital.

Adolescencia prolongada 

A diferencia de otras especies, los seres humanos atravesamos una adolescencia prolongada. El lóbulo prefrontal, encargado de planificar, controlar impulsos y tomar decisiones, alcanza su madurez recién hacia los 25 o 30 años. Mientras tanto, predomina el sistema límbico, regulador de las emociones. Esta asincronía explica la impulsividad, la búsqueda de sensaciones y la intensidad emocional característica de los adolescentes.

Un punto clave para comprender la situación actual fue el proyecto OLA (Optimising Local Adolescent Mental Health), una investigación internacional llevada adelante en Buenos Aires, Bogotá, Lima y Londres, con la participación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, la Queen Mary University of London, la Universidad Javeriana de Colombia y la Universidad Peruana Cayetano Heredia.

El estudio incluyó a más de 2.000 jóvenes en barrios vulnerables y mostró que la ansiedad y la depresión estaban estrechamente vinculadas con la exposición a violencia, el consumo de drogas y el uso excesivo de redes sociales. En contraste, la práctica deportiva y las redes de apoyo social actuaron como factores protectores fundamentales. Un hallazgo inquietante fue que solo el 40% de los adolescentes con malestar se recuperaba en dos años, lo que evidencia la tendencia a la persistencia de los síntomas en este grupo.

El entorno social puede agravar o mitigar estas vulnerabilidades. La pandemia de COVID-19 fue un ejemplo claro: el aislamiento social, la interrupción de la escolaridad, la incertidumbre global y la angustia de finitud incrementaron la fragilidad emocional. Hoy nos encontramos en "peripandemia", pues, si bien el proceso infeccioso terminó, impactan fuertemente los factores sociales y culturales de la pandemia.

La prevención requiere detectar marcadores de riesgo: intentos previos, señales verbales de desesperanza, aislamiento y consumo problemático de alcohol o drogas. Existen muchos más intentos que muertes. Por cada suicidio existirían de 10 a 20 intentos de autoagresión. Es clave la necesidad de acompañamiento en la red social de la persona, dado que la soledad incrementa el riesgo de autolesión.

Se consideran marcadores los antecedentes de haber padecido un intento previo o de estar comentando o dando señales de no querer vivir más. La principal causa de suicidio es la depresión grave, pero también los trastornos de la personalidad, situaciones graves de estrés, esquizofrenia y adicciones, entre otras, son situaciones de riesgo. Especialmente en personas que se encuentren sin red social, en situaciones de estrés grave, con dificultades laborales o monetarias.

La salud mental juvenil es un desafío colectivo. No alcanza con la atención clínica individual. Se necesitan políticas públicas que reduzcan desigualdades y garanticen educación, empleo y vivienda digna; acción comunitaria que abra espacios para el deporte, el arte y el encuentro social; prevención educativa en escuelas sobre regulación emocional, autocuidado y resiliencia; y servicios de salud accesibles, con rapidez de respuesta.

Hablar de salud mental adolescente no es solo atender síntomas, sino transformar condiciones de vida que generan sufrimiento: pobreza, violencia, inseguridad y desigualdad. Ahora, especialmente, juegos en línea y endeudamiento.

La prevención del suicidio recuerda la urgencia de actuar antes de que el dolor se cronifique. Mejorar la salud mental juvenil es una de las tareas más urgentes de nuestra época. Es un compromiso que involucra a la ciencia, la política y la sociedad entera, para sostener a quienes transitan el complejo viaje de convertirse en adultos en un mundo incierto.