La derrota de la Selección argentina ante España en la final del Mundial 2026 provocó una crítica demoledora de The Athletic, que acusó al equipo de Lionel Scaloni de haberse "deshonrado a sí mismo" por su comportamiento durante el partido y la ceremonia de premiación.

El artículo, firmado por Adam Crafton y publicado en el diario digital  deportivo de The New York Times, planteó desde el título una condena sin matices: "Argentina se deshonró a sí misma y a la final de la Copa del Mundo con su petulancia sin encanto". El periodista describió la actuación del conjunto nacional como "irritable, petulante y de mal gusto".

Crafton construye su argumento sobre una paradoja: la cohesión, la intensidad y la identificación que llevaron a la Selección a ganar también pueden empujarla al descontrol.

"Mientras los héroes españoles campeones del mundo se reunían en el podio, sus rivales argentinos, maltrechos y derrotados, les dieron la espalda", señaló en el comienzo.

Para Crafton, esa imagen coronó una noche en la que Argentina terminó con diez jugadores, protagonizó peleas después del pitazo final y ofreció "poco en cuanto a contenido o estilo" durante los 120 minutos.

España no cayó en la provocación

El análisis presentó a España y Argentina como selecciones opuestas. Definió al campeón mundial como un equipo "organizado, lógico y preciso", frente a un conjunto argentino "apasionado, emotivo y a menudo caótico".

Según el periodista, el equipo de Scaloni intentó arrastrar a España hacia un partido de fricciones, como había hecho ante Inglaterra en la semifinal. Los españoles, sin embargo, se negaron a entrar en disputas ajenas al juego.

"La astucia de España radicó en su negativa a enfrascarse en trivialidades fuera de la pelota", sostuvo. "España ganó este partido no por caer en la trampa, sino simplemente por jugar mejor al fútbol".

The Athletic recordó las infracciones de Enzo Fernández sobre Elliot Anderson y de Leandro Paredes sobre Jude Bellingham en la semifinal, pero admitió que Argentina había superado a Inglaterra cuando se concentró en jugar.

"La ironía reside en que Argentina finalmente superó a Inglaterra no con codazos sutiles o golpes desagradables, sino cuando se concentró en el fútbol", afirmó.

Críticas a Tagliafico, Paredes y Messi

El artículo cuestionó varias acciones individuales. Calificó como "inoportuna y desagradable" una falta temprana de Alexis Mac Allister sobre Dani Olmo y reservó uno de sus ataques más severos para Nicolás Tagliafico.

Crafton describió al lateral argentino como "un defensor mediocre frente a un gran atacante como Lamine Yamal" y aseguró que intentó frenarlo "de cuatro maneras diferentes a la vez". También criticó que el árbitro Slavko Vincic no sancionara la infracción.

Paredes apareció como otro de los principales blancos. El texto sostuvo que, tras ingresar en el segundo tiempo, asumió "el papel de villano taimado", empujó a Dani Olmo, increpó al árbitro y protestó cada decisión contraria a la Argentina.

La mirada sobre Lionel Messi tampoco resultó indulgente. El periodista lo presentó como "un mero espectador" durante buena parte del segundo tiempo, lejos del "salvador divino" que había rescatado tantas veces al seleccionado.

También ridiculizó su reacción durante un cruce con Marc Cucurella. Cuando el español se tapó la boca y Messi pidió la intervención del árbitro, Crafton comparó al capitán argentino con "un niño que intenta contarle cosas a su profesor".

La expulsión y las peleas finales

La expulsión de Enzo Fernández terminó de quebrar el control argentino, según el análisis. El mediocampista recibió la primera amarilla por protestar y vio la segunda después de una fuerte entrada sobre Pau Cubarsí en el tiempo agregado.

"Su caída en la anarquía fue un proceso gradual, no una explosión instantánea", resumió el artículo.

Después del pitazo final, la tensión derivó en varios enfrentamientos. Según The Athletic, Nahuel Molina intentó golpear con el brazo a Rodri, quien reaccionó y quedó frente a frente con el defensor argentino.

Eric García intervino para defender a su compañero y Paredes lo tomó brevemente del cuello antes de empujarlo al suelo. El mediocampista también se enfrentó con Gavi.

Las imágenes de DAZN mostraron además a Nicolás Otamendi diciéndoles a Rodri y Aymeric Laporte que habían estado "llorando toda la semana" y que debían hablar menos.

Lionel Scaloni entró al campo para frenar los incidentes. Después del partido, el entrenador afirmó: "Fuimos grandes en la victoria y debemos ser grandes en la derrota. Hoy demostramos que también sabemos perder. Perdimos y lo aceptamos".

El reconocimiento a la unidad argentina

En medio de las críticas, Crafton reconoció la cohesión que sostuvo a la Selección durante el ciclo de Scaloni. Destacó la lealtad entre los jugadores, la identificación con la bandera y la devoción colectiva hacia Messi.

Esa camaradería, sostuvo, llevó al equipo a conquistar el Mundial de 2022 y las Copas América de 2021 y 2024. También le permitió revertir resultados adversos ante Egipto e Inglaterra en este torneo.

"Estos argentinos despliegan una intensidad patriótica casi frenética; juegan por la bandera, pero también están unidos por una devoción casi religiosa hacia su mejor jugador, Messi", escribió.

El artículo también reconoció el papel de los hinchas argentinos, que viajaron en grandes cantidades y convirtieron las sedes del Mundial en "océanos celestes y blancos".

La premiación y la acusación final

La crítica alcanzó su punto máximo al analizar la ceremonia de premiación. Los jugadores españoles formaron un pasillo de honor para recibir a los subcampeones, pero Argentina no hizo lo mismo cuando llegó el turno del nuevo campeón.

El plantel se reunió en un extremo del campo y centró su atención en los hinchas argentinos. Cuando Rodri recibió el Balón de Oro como mejor jugador del torneo, los cánticos dedicados a Messi taparon el anuncio.

Para The Athletic, la escena representó una falta de respeto hacia España y hacia la final del Mundial.

"Cuando llegó el momento de reconocer a los vencedores, Argentina se volcó sobre sí misma", afirmó Crafton. Y cerró con su acusación más dura: "Al hacerlo, se menospreciaron ante el mundo".