La historia de CJ dos Santos cambió de rumbo en apenas un año. En diciembre de 2024, Inter Miami decidió transferir al arquero a San Diego FC a cambio de USD 100.000 en Fondos de Adjudicación Generales (General Allocation Money), una operación habitual dentro del mercado de la MLS.

Meses después, el estadounidense de origen caboverdiano consiguió la ciudadanía deportiva, fue convocado por Cabo Verde y ahora afronta el desafío más importante de su carrera: enfrentar a la Argentina de Lionel Messi en los dieciseisavos de final del Mundial 2026.

El destino le reservó un cruce especial. Hasta hace poco compartía entrenamientos con Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez en Inter Miami. Ahora intentará impedir que el capitán argentino avance a los octavos de final con la camiseta de la selección africana, que disputa por primera vez una Copa del Mundo.

Del banco de Inter Miami al sueño mundialista

Carlos Joaquim Antunes dos Santos nació en Filadelfia en el año 2000. Aunque representó durante varios años a las selecciones juveniles de Estados Unidos, terminó inclinándose por Cabo Verde gracias a la nacionalidad heredada de su padre, nacido en ese país africano.

Su recorrido comenzó en equipos formativos de Pensilvania, pasó por las divisiones inferiores del Philadelphia Union y tuvo una experiencia en Portugal antes de firmar con Inter Miami en 2022.

En el club de Florida disputó apenas tres partidos con el primer equipo, pero integró el plantel que conquistó los primeros títulos de la historia de la institución: la Leagues Cup 2023 y el Supporters' Shield 2024.

A finales de ese año llegó la decisión que cambió su carrera. Inter Miami anunció su transferencia a San Diego FC por 100.000 dólares en Fondos de Adjudicación Generales, una herramienta financiera utilizada por la MLS para reforzar los planteles.

Al comunicar la operación, el presidente de operaciones de fútbol del club, Raúl Sanllehí, expresó: "Queremos agradecer a CJ por su dedicación y profesionalismo como jugador de Inter Miami. Le deseamos lo mejor en el futuro".

Lo que aprendió al lado de Messi

Más allá de los pocos minutos oficiales, Dos Santos asegura que la experiencia de compartir vestuario con Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez marcó su carrera.

"No creo que llegue a ser algo normal alguna vez, porque crecí viéndolos. Siempre sientes esa pequeña impresión de: 'Vaya, estoy jugando con ellos'", recordó sobre sus primeros entrenamientos.

Sin embargo, sostiene que el mayor aprendizaje llegó lejos de las cámaras. "Ellos trajeron una gran cultura, una gran mentalidad ganadora y de familia al vestuario", explicó.

Para el arquero, convivir diariamente con Messi cambió por completo la imagen que tenía del capitán argentino.

"Cuando eres joven solo los ves a nivel futbolístico, pero cuando los conoces personalmente se vuelven aún más grandes", resumió.

De Estados Unidos a Cabo Verde

El llamado de Cabo Verde llegó en marzo de 2026, una convocatoria que el arquero definió como "una bendición".

"Es algo que siempre soñé desde que tenía dos o tres años. No sabía cuándo ni cómo, pero hice todo lo posible por hacerlo realidad", contó tras su primera citación.

Su elección sorprendió porque había vestido durante varios años la camiseta de Estados Unidos en las categorías Sub-17 y Sub-20, incluso participando en un Mundial juvenil.

La histórica campaña de Cabo Verde

Cabo Verde se convirtió en una de las grandes revelaciones del Mundial 2026. El pequeño país africano, con menos de 500.000 habitantes, logró clasificarse por primera vez a una Copa del Mundo.

Durante la fase de grupos consiguió resultados históricos que le permitieron avanzar a la instancia de eliminación directa y ahora tendrá enfrente al máximo desafío posible: la Argentina de Lionel Messi.

Aunque el arquero titular ha sido Vozinha durante todo el torneo, Dos Santos integra la convocatoria y podría tener la oportunidad de enfrentarse al futbolista con el que compartió entrenamientos hasta hace apenas unos meses.

Un reencuentro con mucho en juego

El destino armó un escenario impensado. El joven arquero que aprendió observando cada movimiento de Messi ahora intentará detenerlo en el partido más importante de la historia de Cabo Verde.

Del otro lado estará el capitán argentino, quien buscará conducir a la Albiceleste hacia los octavos de final.

Para Dos Santos, el Mundial ya representa la realización de un sueño. Pero eliminar al campeón del mundo y dejar afuera al compañero que lo ayudó a crecer convertiría su historia en una de las más sorprendentes del torneo.