Lionel Messi recibió el premio Princesa de Asturias 2026 en la categoría deportes y se convirtió en el primer argentino de la historia en recibir este reconocimiento desde el inicio de la entrega de premios en 1981.

Los galardones son entregados por la Fundación que lleva el mismo nombre, con el objetivo de contribuir a la promoción de los valores científicos, culturales y humanísticos que forman parte del patrimonio universal. 

La entidad busca homenajear trayectorias que sirvan de ejemplo e inspiración para la humanidad, dividiendo el reconocimiento en ocho categorías: artes, ciencias sociales, comunicación y humanidades, concordia, cooperación internacional, letras, investigación científica y técnica, y deportes.

La categoría de Deportes se incorporó en 1987 y con criterios claros que van más allá de la cantidad de premios y títulos. El comité evalúa:

• Dimensión social y valores: el reglamento exige distinguir a aquellas trayectorias que, mediante el fomento, desarrollo y perfeccionamiento del deporte, se conviertan en un ejemplo de los beneficios que la práctica deportiva aporta a los seres humanos. Se apremia la solidaridad, la resiliencia, la actitud y el juego limpio.
• Impacto internacional: la mirada del tribunal busca trascender fronteras globales y evalúa cómo la figura o el equipo ayudó a transformar la sociedad, inspirar a nuevas generaciones a nivel mundial y "cambiar el mundo" desde su disciplina.
• Ejemplaridad en la historia reciente: cuando la carrera del deportista combina talento técnico con impacto social y cultural que excede los límites de sus respectivas disciplinas.

Lionel Messi reúne todas las condiciones necesarias para recibir el galardón, que consta de una escultura diseñada por el artista Joan Miró, un diploma acreditativo, una insignia y una dotación económica de 50.000 euros.