El estallido de la guerra en Medio Oriente interrumpió una de las competencias más exclusivas del circuito ecuestre internacional y dejó a casi 150 caballos de salto en una situación inédita: atrapados en Qatar bajo la amenaza de misiles, de acuerdo con una investigación del Wall Street Journal.

Los animales habían llegado a Doha para participar del Longines Global Champions Tour, uno de los torneos más importantes del calendario global. El 2 de marzo, dos días antes del inicio previsto, la organización suspendió el evento tras el cierre inmediato del espacio aéreo qatarí, en medio de los ataques iraníes en respuesta a bombardeos de EEUU e Israel.

"Fue raro quedar atrapados ahí. Nos sentimos un poco impotentes", dijo la jinete francesa Lara Tryba, que se encontraba en Doha junto a sus caballos Memphis y Shot Gun.

Una evacuación contrarreloj en un entorno hostil

 La competencia del Longines Global Champions Tour en Doha estaba prevista para comenzar el 4 de marzo. El 2 de marzo, en el marco de los ataques iraníes en respuesta a bombardeos de EEUU e Israel, Qatar cerró su espacio aéreo y el evento fue suspendido. Tras varios días de incertidumbre y gestiones logísticas y sanitarias, entre domingo y lunes los 147 caballos fueron trasladados al aeropuerto y embarcados en vuelos de carga rumbo a Bélgica. Los jinetes tuvieron que viajar por vías alternativas, y algunos lo hicieron por tierra.

El conflicto transformó lo que suele ser una operación planificada al detalle en una carrera contra el tiempo. En condiciones normales, el traslado internacional de caballos de alto rendimiento exige semanas de preparación, con controles veterinarios, cuarentenas y documentación específica.

Esta vez, el esquema se desarmó por completo.

"Transportar caballos ya es una operación altamente compleja en circunstancias normales. Organizar algo de esta escala en condiciones tan inusuales requirió un nivel de coordinación excepcional", afirmó Mohammed Jaber Al Khayareen, director del comité organizador local, al WSJ.

Los equipos debieron improvisar soluciones en medio de la incertidumbre: conseguir vuelos de carga disponibles, adaptar instalaciones y mantener a los animales en condiciones estables. En el predio de Doha, los caballos fueron trasladados a espacios cerrados para protegerlos de posibles escombros, mientras el ruido de las intercepciones de misiles alteraba su entorno habitual.

Riesgos sanitarios y manejo bajo presión

El cambio abrupto de rutina representó un riesgo sanitario concreto. Los caballos, con sistemas digestivos sensibles, pueden sufrir cólicos ante alteraciones en su manejo diario, una afección potencialmente letal.

Para reducir ese impacto, los cuidadores organizaron salidas breves para mantener cierta actividad física. "El primer día, con los bombardeos, no los sacamos de los establos. Con el paso de los días intentamos que tuvieran una vida lo más normal posible", explicó Tryba.

La cancelación del torneo también influyó en el comportamiento de los animales. "Podía ver que no estaban tan entusiasmados como antes de estar ahí. Estaban un poco más apagados, sabiendo que estaban en el show pero sin competir", dijo la jinete.

De Doha a Europa, una red logística bajo presión

El operativo se apoyó en la infraestructura disponible en Qatar y en la red internacional de transporte ecuestre. El aeropuerto internacional de Hamad cuenta con un centro especializado para animales vivos, con establos climatizados y áreas dedicadas a distintas especies.

A casi 5.000 kilómetros de distancia, en Lieja, Bélgica, la otra pieza clave ya se preparaba. Christian Jaucot, responsable del Horse Inn -uno de los principales centros de tránsito del circuito- recibió aviso de que los caballos llegarían en menos de 48 horas.

"Pensé: es una cantidad enorme de caballos. Pero decidimos que, por la guerra, íbamos a hacer lugar como fuera", relató. El establecimiento montó establos adicionales y sumó personal de forma urgente.

Obstáculos burocráticos y salida escalonada

A la complejidad operativa se sumó un obstáculo administrativo: la normativa belga exige certificados sanitarios aprobados con varios días de anticipación. Eso obligó a una gestión acelerada entre organizadores y autoridades para destrabar los permisos.

Finalmente, entre domingo y lunes, los 147 caballos fueron trasladados en camiones al aeropuerto, ubicados en contenedores especiales y embarcados rumbo a Bélgica.

Con la aviación comercial aún restringida, varios jinetes optaron por rutas alternativas. Algunos, como Tryba, recorrieron siete horas por tierra hasta Riad, en Arabia Saudita, donde el espacio aéreo permanecía abierto.

El lunes, la organización confirmó el desenlace: "Los 147 caballos llegaron a salvo a sus destinos". La evacuación se completó tras varios días de incertidumbre y operaciones contrarreloj en dos continentes.