El Mundial 2026 no solo estrenará un formato ampliado, con 48 selecciones y tres países anfitriones. La competencia que comenzará el 11 de junio también será el primer gran escenario para un paquete de cambios reglamentarios destinado a reducir las demoras, aumentar el tiempo efectivo de juego y ampliar las herramientas de los árbitros.

Las modificaciones aprobadas por la International Football Association Board (IFAB) apuntan contra algunas de las conductas más habituales para enfriar los partidos: arqueros que retienen la pelota, laterales demorados, sustituciones interminables y asistencias médicas utilizadas para interrumpir el ritmo.

Las sanciones ya no quedarán limitadas a una advertencia o una tarjeta. En varios casos, el equipo infractor perderá la posesión, concederá un saque de esquina o deberá jugar durante un minuto con un futbolista menos.

Ocho segundos para que el arquero libere la pelota

Cuando un arquero controle la pelota con las manos tendrá un máximo de ocho segundos para ponerla nuevamente en juego. Durante los últimos cinco, el árbitro realizará una cuenta regresiva visible.

Si el guardameta supera ese límite, el rival recibirá un saque de esquina. La sanción reemplaza al tiro libre indirecto, una medida prevista en el reglamento anterior pero casi ausente en la práctica arbitral.

La consecuencia puede modificar un partido. Un arquero que retenga la pelota para proteger una ventaja ya no solo correrá el riesgo de recibir una advertencia: también entregará al adversario una oportunidad ofensiva desde el córner.

Saques de banda y de meta, también contra reloj

La cuenta regresiva también alcanzará a los saques laterales y los saques de arco. Cuando el árbitro considere que una reanudación demora demasiado o que existe una intención deliberada de consumir tiempo, iniciará un conteo visible de cinco segundos.

Si el ejecutor no realiza el saque de banda dentro del plazo, la posesión pasará al equipo contrario. En los saques de meta, la demora será castigada con un córner para el rival.

El cambio busca eliminar las pausas artificiales y acelerar reanudaciones que suelen extenderse durante los minutos finales, cuando un equipo intenta conservar una ventaja.

Sustituciones con un límite de diez segundos

Los jugadores reemplazados tendrán diez segundos para abandonar el terreno desde que el árbitro autorice el cambio. Deberán hacerlo por el sector más cercano, sin cruzar lentamente el campo para retrasar el partido.

Si el futbolista demora su salida, el reemplazante deberá esperar un minuto antes de ingresar. Durante ese período, su equipo continuará el encuentro con un jugador menos.

La sanción convierte una maniobra destinada a ganar tiempo en una desventaja inmediata. El costo ya no recaerá únicamente sobre el jugador que abandona la cancha, sino sobre todo el equipo.

Un minuto afuera después de recibir atención médica

Los futbolistas que reciban atención médica dentro del campo deberán salir y permanecer afuera durante un minuto después de que se reanude el juego.

La medida apunta a reducir las interrupciones utilizadas para cortar el avance del rival o enfriar momentos de presión. Tendrá excepciones para los arqueros, los golpes en la cabeza, las conmociones cerebrales, las lesiones graves y otras situaciones especiales contempladas por el reglamento.

El minuto de espera correrá con la pelota en juego. De esta manera, un equipo que solicite asistencia médica para uno de sus jugadores quedará temporalmente en inferioridad numérica.

El VAR podrá intervenir en nuevas situaciones

El Mundial 2026 también ampliará las facultades del VAR, aunque las revisiones deberán realizarse de forma inmediata y sin provocar nuevas demoras.

La tecnología podrá intervenir ante una segunda tarjeta amarilla claramente incorrecta que derive en una expulsión. También podrá corregir los casos en los que el árbitro sancione al jugador equivocado, incluso cuando la confusión involucre a futbolistas de equipos distintos.

Hasta ahora, el protocolo contemplaba principalmente los errores de identidad entre integrantes del mismo equipo. Con el cambio, el VAR podrá advertir, por ejemplo, que un jugador recibió una tarjeta por una infracción cometida por un adversario.

Los árbitros de video también podrán informar cuando se conceda de manera claramente incorrecta un saque de esquina, siempre que la corrección pueda realizarse antes de la reanudación y sin interrumpir el ritmo del encuentro.

Las infracciones previas a una pelota detenida

Otra modificación permitirá revisar determinadas infracciones cometidas antes de la ejecución de un tiro libre o un tiro de esquina, cuando tengan una incidencia directa en un gol, un penal o una sanción disciplinaria.

Si un delantero tira o sujeta a un defensor antes de que la pelota entre en juego y la acción termina en gol, el VAR podrá recomendar una revisión en campo. El árbitro tendrá la posibilidad de anular el tanto, sancionar al infractor y ordenar que se repita la reanudación.

La ampliación será observada especialmente durante el Mundial, donde funcionará como una prueba para controlar empujones, bloqueos y sujeciones en las jugadas de pelota parada.

Cámaras corporales y decisiones explicadas al público

Las nuevas reglas también habilitan a los organizadores de cada competencia a permitir el uso de cámaras corporales en los árbitros. Las imágenes quedarán bajo control del torneo y su utilización dependerá de las autoridades responsables.

Además, continuará la comunicación pública de determinadas decisiones tomadas después de una revisión en campo. Tras observar una jugada en el monitor, el árbitro podrá explicar brevemente su resolución mediante los sistemas de audio del estadio.

El objetivo es facilitar la comprensión de las decisiones arbitrales para jugadores, entrenadores y espectadores, especialmente en acciones complejas revisadas por el VAR.

Cambios en penales, equipamiento y amistosos

La IFAB también aclaró el procedimiento para los penales en los que el ejecutor toca accidentalmente la pelota dos veces. La precisión busca unificar el criterio arbitral ante una situación que generó interpretaciones diferentes.

Los jugadores podrán utilizar determinados elementos que antes no estaban permitidos, siempre que no representen un riesgo, estén correctamente cubiertos y permanezcan sujetos de forma segura.

En los amistosos de selecciones mayores se autorizarán hasta ocho sustituciones. Los equipos podrán acordar una ampliación hasta once cambios antes del encuentro.

También se precisará el criterio para los botes a tierra: la posesión deberá corresponder al equipo que probablemente habría conservado o recuperado la pelota si el partido no se hubiera interrumpido.

Las medidas que todavía están bajo estudio

Habrá sanciones para los jugadores que se cubran la boca al dirigirse a rivales durante discusiones o enfrentamientos.

La propuesta tomó impulso después de episodios en los que futbolistas utilizaron las manos, los brazos o la camiseta para ocultar expresiones que podían resultar ofensivas o discriminatorias. Sin embargo, las fuentes disponibles no permiten afirmar que cubrirse la boca será castigado automáticamente con una expulsión.

También se endurecerán los criterios disciplinarios frente a actos discriminatorios y protestas colectivas que impliquen abandonar el terreno o negarse a continuar el partido. La aplicación dependerá de la conducta, las pruebas disponibles y las disposiciones disciplinarias correspondientes.

Cuando la pelota comience a rodar el 11 de junio, cada arquero, lateral y futbolista sustituido tendrá un reloj invisible sobre sus movimientos. En varios casos, el árbitro lo convertirá en una cuenta regresiva visible para todo el estadio.