La aplicación desde mediados de enero del régimen de Subsidios Energéticos Focalizados (SEF) tuvo entre sus efectos una disminución de la cantidad de tarifas en los servicios de distribución de energía eléctrica y gas natural por red en todo el país, pero el segundo caso aún muestra una variedad de precios que supera el millar de casos.

Con el abandono de la segmentación en tres niveles según la capacidad económica del usuario (Ingresos altos, medios y bajos, vigentes entre junio de 2022 y diciembre de 2025), la cantidad de tarifas en el servicio de distribución de gas se redujo a la tercera parte, pero el panorama sigue lejos de ser sencillo: se pasó de 3.483 a 1.161 tarifas diferentes.

La razón de tal variedad de tarifas, mucho mayor que las del servicio de energía eléctrica, se basa en las diferencias bioclimáticas existentes en el país, los distintos precios de transporte del fluido según la región de destino, la coexistencia de once distribuidoras y subdistribuidoras y, por último, las categorías de usuarios.

Pero las intervenciones de las sucesivas gestiones de gobierno no estuvieron ajenas a un crecimiento indiscriminado de la cantidad de tarifas a partir de 1992, cuando la privatización de Gas del Estado en las por entonces 9 distribuidoras dio lugar a la generación de un abanico tarifario.

De 26 a 3.483

Un trabajo realizado por investigadores del Centro de Estudios en Finanzas Públicas (Cefip) de la Universidad Nacional de La Plata comprobó el crecimiento en la cantidad de tarifas, que pasaron de 26 en 1992 a nada menos que 3.483 en 2024, es decir un incremento del  13.296% en 32 años.

Entre 1992 y 2024, la cantidad de tarifas de los servicios de distribución de gas en todo el país se multiplicó por 134

Según el análisis de los economistas Julián Puig, Mariela Pistorio y Santiago Garriga, "en 1992, las nueve distribuidoras operaban en 26 regiones tarifarias y existían 26 precios distintos a lo largo y a lo ancho del país que variaban por cuestiones asociadas a diferencias en los costos de transporte y distribución, correspondientes a cada una de estas regiones".

"Cada región tarifaria se caracterizaba entonces, por poseer un único precio que regía en una porción específica del territorio nacional", resumieron, para dar inicio al proceso de multiplicación tarifaria en 1999.

El primer salto

Ese año, se creó un subsidio que estableció precios más bajos en las provincias de la región patagónica bajo un criterio de mayor consumo por cuestiones climáticas, que luego se formalizó en 2002 con el Fondo Fiduciario para el Subsidio a los Consumos Residenciales de Gas Natural y GLP, que se mantiene vigente en la actualidad y es financiado con un recargo sobre el precio de todos los metros cúbicos consumidos en el territorio nacional.

De esta manera, los precios pasaron a ser 63.

En 2003, se creó la región "Puna" y junto con la de Entre Ríos creada en 1997, se alcanzaron las 28 regiones tarifarias de manera que los precios ascendieron a 67. 

En 2008, se categorizaron en ocho estratos a los consumidores residenciales en función de su nivel de consumo y el número de precios del gas trepó a 536.

Después del congelamiento

Luego de una década de congelamiento tarifario, en 2014 se establece un nuevo esquema de precios diferenciados, con un esquema complementados en 2016 con la creación de la Tarifa Social Federal,, con lo que la cantidad de tarifas se elevó a 1.632.

En 2018 se produce la primera caída en la cantidad de tarifas, que pasa a 696 casos, por la eliminación del esquema de "premio al ahorro" y la simplificación de los cuadros tarifarios del régimen patagónico.

Sin embargo, en 2021, con la creación del régimen de Zonas Frías, las opciones crecieron a 1.032, pero fue en el año siguiente cuando se generó el salto principal, con la instauración del esquema de segmentación recientemente desactivado.

Segmentación

"Este esquema, inicialmente, duplica la cantidad de precios existentes (2.064 producto de duplicar 1.032), y finalmente, los triplica (3.096) debido a que se agregan diferencias de precios por consumo (topes de m3 subsidiados) al interior de los segmentos en los hogares clasificados como de ingresos medios y bajos de manera de continuar la reducción de subsidios", acotaron Puig, Pistorio y Garriga.

La posterior implementación de topes de consumo por nivel de usuario elevó la cantidad de tarifas al máximo histórico de 3.483, que el flamante esquema de subsidios focalizados redujo a 1.161.

Pese a esa abrupta caída, el panorama está lejos de poder presentarse como simplificado y aún la cantidad es mayor a la anterior a la segmentación de junio de 2022.

 Motivo más que suficiente para explicar  cada mes las dificultades para fijar un porcentaje promedio de aumento en el servicio de distribución de gas.