Estados Unidos aceleró su ofensiva para asegurarse el abastecimiento de minerales críticos y reducir su dependencia de China, una disputa que empieza a tocar de cerca a la Argentina. Donald Trump reunió en Washington a ejecutivos de algunas de las principales mineras del mundo y anunció alrededor de USD 3.000 millones en financiamiento para proyectos de extracción, procesamiento y producción de materiales clave para la industria y la defensa.

Entre los participantes estuvieron BHP y Rio Tinto, dos gigantes globales que profundizaron en los últimos años sus inversiones en cobre y litio en el país. El movimiento coincide, además, con los acuerdos que Buenos Aires y Washington impulsan para facilitar inversiones y financiamiento en sectores considerados prioritarios.

EEUU pone fondos públicos detrás de los minerales

La novedad de la estrategia norteamericana pasa por la participación directa del Estado. El paquete anunciado por Trump incluye créditos y otras herramientas del Departamento de Defensa, el Export-Import Bank de Estados Unidos (EXIM) y distintas agencias federales.

"Estamos recuperando el lugar que le corresponde a Estados Unidos como superpotencia mundial de los minerales", afirmó Trump ante más de 200 ejecutivos, inversores, académicos y funcionarios reunidos en el Departamento de Estado.

Entre las operaciones anunciadas aparece un préstamo condicional por USD 1.400 millones de la Oficina de Capital Estratégico del Departamento de Defensa para Sila Nanotechnologies, fabricante de componentes para baterías de ion-litio. La misma agencia otorgó otros USD 400 millones a Sunrise Energy Metals, que desarrolla un proyecto de escandio, y USD 150 millones a Niron Magnetics.

A su vez, EXIM financiará con USD 58 millones a Westwater Resources, Global Advanced Metals y 5E Advanced Materials.

"Los minerales críticos son las materias primas de la fortaleza estadounidense, que alimentan desde armamento avanzado hasta automóviles, y queremos que estos productos esenciales se extraigan, refinen y fabriquen aquí mismo, en EEUU", sostuvo Trump.

La guerra con Irán y el frente chino

El impulso cobró mayor peso por dos razones. Por un lado, EEUU necesita recomponer arsenales utilizados durante la guerra con Irán. Por otro, busca achicar su exposición frente a China, que domina buena parte de las cadenas de procesamiento y refinación de varios de esos materiales.

Tierras raras, tungsteno, germanio y escandio, entre otros minerales, resultan esenciales para fabricar misiles guiados de precisión, aviones de combate, vehículos blindados y sensores infrarrojos, según funcionarios del Pentágono y empresas de defensa citados por Reuters.

La ofensiva excede, de todos modos, al sector militar. Litio, cobre y grafito también son insumos centrales para la electromovilidad, los semiconductores, la energía y distintas aplicaciones vinculadas con inteligencia artificial.

"Los minerales críticos son más que una cuestión económica. Son una cuestión de seguridad nacional", sostuvo el secretario de Comercio estadounidense, Howard Lutnick.

La administración Trump considera que el respaldo estatal resulta necesario para contrarrestar décadas de inversiones chinas que consolidaron la posición de Beijing en varios eslabones de la cadena minera.

Argentina entra en la estrategia de financiamiento

Ese giro de EEUU coincide con una agenda bilateral que ya incluye a los minerales críticos. Washington se comprometió a trabajar a través de EXIM y de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC) para evaluar mecanismos de financiamiento destinados a inversiones estadounidenses en sectores prioritarios de la Argentina.

En abril, AmCham Argentina y la Cámara de Comercio de Estados Unidos firmaron una declaración conjunta para trasladar esos entendimientos a proyectos concretos. El documento propuso acelerar el uso de herramientas de EXIM y DFC y avanzar sobre financiamiento, infraestructura, transferencia tecnológica y agregado de valor asociado con el cobre y el litio.

A fines de julio apareció otra señal. EXIM actualizó su Country Limitation Schedule, el esquema que define en qué países y bajo qué condiciones puede respaldar operaciones, y mantuvo a la Argentina habilitada para negocios de corto y mediano plazo, de hasta siete años, tanto con el sector público como con empresas privadas.

Ese marco cobra relevancia porque dos de las compañías que participaron de la reunión convocada por Trump ya tienen posiciones importantes en proyectos argentinos.

BHP profundiza su apuesta por el cobre

BHP tiene uno de sus principales focos locales en Vicuña, donde es socia de Lundin Mining. El proyecto integra los yacimientos Josemaría y Filo del Sol, de cobre, oro y plata, en San Juan.

El Gobierno nacional aprobó recientemente su ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con un plan de desembolsos por USD 9.737 millones hasta 2031.

Vicuña también firmó un acuerdo con el gobierno sanjuanino por el cual adelantará USD 250 millones para obras de infraestructura, al menos cinco años antes de que la mina empiece a producir.

La minera australiana sumó este mes otra posición en Mendoza. Firmó un acuerdo por USD 3 millones, más un compromiso de al menos otros USD 5 millones en exploración durante dos años, con la canadiense Kobrea Exploration para buscar cobre en el Distrito Minero Malargüe Occidental.

"Argentina representa una región de interés importante para la estrategia de crecimiento en cobre de BHP", señaló la compañía al anunciar el acuerdo, y destacó la geología y el potencial del país para desarrollar nuevos proyectos.

Rio Tinto expande su cartera local

Rio Tinto también amplió su presencia en la minería argentina. La compañía posee el 17,2% de Los Azules, el proyecto de cobre de McEwen Copper en San Juan, a través de Nuton, su unidad tecnológica.

En julio invirtió USD 15 millones para adquirir una participación inicial cercana al 5% de Mogotes Metals, que controla Filo Sur dentro del distrito Vicuña.

La empresa figura además entre las interesadas en adquirir una participación minoritaria en Taca Taca, el proyecto de cobre de First Quantum Minerals en Salta, cuyo desarrollo demandaría una inversión superior a USD 5.000 millones.

A esa cartera se suma el litio. La adquisición de Arcadium Lithium en 2025 incorporó activos en Catamarca y Jujuy, mientras que en Salta desarrolla Rincón, el primer proyecto minero aprobado bajo el RIGI, con una inversión cercana a USD 2.700 millones.