La decisión de adjudicar a la empresa india Welspun la provisión de tubos para un gasoducto estratégico de Vaca Muerta quedó formalmente respaldada por el Gobierno y derivó en un desacuerdo público con Techint, el principal fabricante local de caños para ductos. El Ejecutivo puso el eje en el diferencial de precios, la competencia y el respeto por las reglas de las licitaciones, en un contexto de expansión de los proyectos exportadores de gas.

El ministro de Desregulación y Transformación del Estado, Federico Sturzenegger, defendió la adjudicación y sostuvo que la oferta de Tenaris -empresa del Grupo Techint- fue "40% más cara" que la presentada por Welspun. Desde la mirada oficial, convalidar un mayor costo habría reducido la rentabilidad del proyecto, limitado inversiones y empleo, y encarecido el precio de la energía para empresas y consumidores.

En esa línea, el Gobierno vinculó la decisión con una estrategia de apertura comercial y eficiencia de costos. Sturzenegger argumentó que importar insumos más baratos puede mejorar la competitividad y potenciar otras industrias exportadoras, y advirtió que imponer sobrecostos locales "sería un mal negocio para las empresas y para el país".

Un antecedente en Vaca Muerta

Este no es el primer caso de malestar en licitaciones vinculadas a Vaca Muerta. El debate se inscribe en el avance de proyectos para exportar hidrocarburos, impulsados por el crecimiento de la producción, que desde hace dos años cubre casi por completo la demanda interna.

El primer desarrollo en ejecución fue el oleoducto que lidera YPF para exportar crudo por Río Negro. La obra conecta Vaca Muerta con Punta Colorada y contempla un ducto de 30 pulgadas y 437 kilómetros, junto con una terminal portuaria.

En ese marco, YPF adjudicó la provisión de tubos a Tenaris por USD 180 millones, antes de la conformación formal del consorcio VMOS, integrado por YPF, Pan American Energy (PAE), Vista, Pluspetrol, Pampa Energía, Chevron, Shell y Tecpetrol. La construcción quedó mayormente en manos de Sacde-Techint.

Si bien se trata de proyectos privados, algunas empresas internacionales cuestionaron los procesos de adjudicación. Entre ellas, la estadounidense Pumpco -subsidiaria de MasTec-, que fue descartada por diferencias de costos, según explicó YPF en su momento.

El proyecto de GNL y la adjudicación a Welspun

El desarrollo para exportar gas natural licuado (GNL) está liderado por PAE junto con la noruega Golar, a través de la sociedad Southern Energy, integrada por PAE (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). Tecpetrol, pese a ser uno de los principales productores de gas de Vaca Muerta, decidió no incorporarse al consorcio.

En este caso, la oferta de Welspun para la provisión de tubos con costura resultó un 40% más baja que la de Tenaris, según fuentes del proceso. Esa diferencia inclinó la adjudicación, aunque desde el Grupo Techint negaron que la brecha haya sido de esa magnitud.

Las láminas que utilizará Welspun son de origen chino, un punto que Techint cuestionó por posibles subsidios. Desde el consorcio remarcaron que cerca del 60% del costo de los tubos de Tenaris responde a insumos brasileños, ya que la chapa se fabrica en Brasil y en la Argentina se realiza el conformado.

Competencia y credibilidad

El Gobierno también puso el foco en la integridad de los procesos licitatorios. Sturzenegger sostuvo que Techint habría propuesto igualar la oferta de Welspun tras conocer los precios y solicitado un derecho de preferencia, una alternativa que el Ejecutivo descartó.

Según el ministro, modificar la adjudicación o habilitar ese mecanismo podría desalentar la competencia futura y afectar la credibilidad de las licitaciones, con el riesgo de elevar costos en el mediano plazo.

Mientras Southern Energy aún no concluyó la licitación para la construcción del gasoducto -en la que Sacde-Techint vuelve a figurar entre los candidatos-, la compra de caños importados quedó instalada como un caso testigo de la estrategia oficial para Vaca Muerta, donde se cruzan política industrial, competencia internacional y reglas de inversión.