Las acciones de IBM se derrumbaron más de 25% este martes en Wall Street, después de que la compañía publicara resultados preliminares del segundo trimestre por debajo de las previsiones del mercado. La caída se perfiló como la peor de la empresa en casi cuatro décadas.

El golpe llegó una semana antes de la presentación formal del balance. IBM informó que prevé ingresos por USD 17.200 millones durante el segundo trimestre, un aumento interanual de apenas 1% y por debajo de los USD 17.860 millones que esperaban los analistas. La ganancia ajustada sería de USD 2,93 por acción, frente a los USD 3,02 proyectados por Wall Street.

La carrera por la IA cambió el destino de las inversiones

La empresa explicó que, durante las últimas semanas de junio, sus grandes clientes modificaron de forma abrupta sus presupuestos tecnológicos. Ante la escasez mundial de componentes y el temor a nuevos aumentos de precios, muchas compañías aceleraron la compra de servidores, sistemas de almacenamiento y memorias para ampliar su infraestructura de inteligencia artificial.

Ese movimiento dejó menos recursos disponibles para los productos de IBM, en particular sus computadoras centrales -conocidas como mainframes- y el software asociado, dos negocios de márgenes elevados que procesan millones de operaciones diarias en bancos, aerolíneas y otras grandes empresas.

"En las últimas semanas de junio, observamos que los clientes desviaron sus inversiones trimestrales hacia la compra de servidores, almacenamiento y memorias, para asegurar infraestructura con oferta limitada antes de los aumentos de precios previstos", explicó el CEO de IBM, Arvind Krishna, en una carta dirigida a los inversores.

El ejecutivo reconoció que la compañía había previsto cierto impacto por las dificultades en las cadenas de suministro, pero no la magnitud del cambio en las decisiones empresariales.

"Esta dinámica afectó los patrones de compra de los clientes. Aunque habíamos contemplado algún impacto relacionado con la cadena de suministro, no anticipamos la magnitud de la reasignación de inversiones", sostuvo.

IBM también admitió que "numerosos acuerdos importantes" no se cerraron dentro del trimestre. A la vez, el desempeño de su nuevo mainframe z17, una de sus principales apuestas para incorporar inteligencia artificial a las grandes computadoras corporativas, quedó por debajo de las expectativas.

Escasez de memorias y temor en el sector del software

La carrera de las compañías tecnológicas por desarrollar centros de datos de inteligencia artificial disparó la demanda de servidores, memorias y sistemas de almacenamiento. La presión provocó faltantes y aumentos de precios que también afectan a fabricantes de computadoras, tabletas y consolas de videojuegos, como Apple, Microsoft, Sony y Nintendo.

Al mismo tiempo, las empresas reforzaron sus inversiones en ciberseguridad ante el desarrollo de herramientas de inteligencia artificial capaces de automatizar ataques informáticos. Esa nueva prioridad se sumó al desplazamiento del gasto corporativo desde el software hacia la infraestructura tecnológica.

La advertencia de la compañía desató una ola de ventas en el sector. Las acciones de Microsoft, ServiceNow, Salesforce e Intuit registraron bajas de entre 3% y 5%, en medio de las dudas sobre cuánto tiempo podría extenderse el cambio en las decisiones de inversión de las empresas.

"Este es un momento muy negativo para IBM y para las acciones de software. La gran pregunta será cuánto durará el cambio hacia la infraestructura y la ciberseguridad", afirmó Chris Beauchamp, analista jefe de mercados de IG Group.

Según el especialista, el sector podría soportar algunos meses de menor demanda, pero una prolongación del escenario reabriría interrogantes más profundos sobre las perspectivas de las empresas de software.

Una caída comparable con el "Lunes Negro" de 1987

Antes de la rueda del martes, las acciones de IBM acumulaban una baja de apenas 4,8% desde comienzos del año. Tras el desplome, la pérdida anual se amplió hasta alrededor de 26%.

La magnitud del descenso colocó a la compañía frente a su peor jornada bursátil en décadas. El antecedente más cercano ocurrió el 19 de octubre de 1987, durante el "Lunes Negro", cuando sus papeles cayeron 23,7% en medio de un derrumbe generalizado de los mercados internacionales.

El nuevo golpe encontró al conjunto del sector tecnológico bajo presión. Oracle acumulaba una caída anual de 33%, Microsoft perdía cerca de 20% y Accenture retrocedía alrededor de 50%.

IBM brindará más detalles sobre sus resultados, el desempeño del z17 y las perspectivas de sus distintos negocios durante la conferencia trimestral prevista para el 22 de julio.