La caída de la natalidad es una preocupación creciente en gran parte del mundo y ahora un nuevo informe sumó un elemento inesperado al debate: el uso masivo de los celulares inteligentes.

Un análisis publicado por el Financial Times plantea que la expansión de los smartphones y las redes sociales podría haber acelerado la disminución de los nacimientos registrada en los últimos años. Sin embargo, especialistas en demografía y ciencias sociales coinciden en que se trata de un fenómeno mucho más complejo, en el que intervienen factores económicos, culturales y tecnológicos.

Qué reveló el informe sobre los celulares y la natalidad

El trabajo, elaborado por John Burn-Murdoch, sostiene que la caída de la natalidad ya no afecta solamente a los países con poblaciones envejecidas.

Según el informe, más de dos tercios de los 195 países analizados registran tasas de fecundidad inferiores al nivel de reemplazo poblacional, estimado en 2,1 hijos por mujer.

Ese escenario llevó a los investigadores a buscar explicaciones comunes y una de las hipótesis apunta a la llegada masiva de los teléfonos inteligentes a partir de fines de la década de 2000.

Menos parejas y menos nacimientos

Uno de los aspectos destacados del informe es que no solo disminuyó la cantidad de hijos por familia, sino también el número de personas que forman pareja o llegan a convertirse en padres.

Investigaciones que compararon la expansión de la tecnología 4G en distintas regiones detectaron que las zonas donde esa conectividad llegó antes experimentaron una reducción más acelerada de la natalidad.

Los investigadores Nathan Hudson y Hernan Moscoso-Boedo analizaron esa relación temporal, mientras que Stephen Shaw, citado en el informe, observó un fuerte descenso en las tasas de matrimonio y convivencia durante las últimas dos décadas.

Para algunos especialistas, una posible explicación sería la disminución de la socialización presencial.

El demógrafo Lyman Stone resumió esa idea con una frase contundente: "Para conocer a alguien con quien casarte hay que interactuar con mucha gente".

Además, algunos investigadores sostienen que redes sociales como Instagram pueden influir en las expectativas sobre las relaciones personales, al mostrar modelos de vida que muchas veces resultan poco realistas.

Los especialistas piden cautela

A pesar de las conclusiones del informe, no existe consenso científico respecto de que los celulares sean la causa principal de la baja natalidad.

El economista y académico Jesús Fernández-Villaverde aseguró que "el declive de la fertilidad es la gran pregunta de nuestro tiempo" y rechazó que los smartphones expliquen por sí solos el fenómeno.

No obstante, consideró que la tecnología sí podría acelerar transformaciones sociales que ya estaban en marcha. En ese sentido, sostuvo: "Lo que antes tomaba 25 años ahora sucede en 10".

Un fenómeno con múltiples causas

Los especialistas coinciden en que la disminución de los nacimientos responde a numerosos factores que van mucho más allá del uso del celular.

Entre ellos aparecen:

• La caída de los embarazos adolescentes, impulsada por una mayor educación sexual y el acceso a métodos anticonceptivos.
• La postergación de la maternidad y la paternidad por motivos laborales y educativos.
• Las dificultades para acceder a una vivienda.
• Los cambios culturales en la forma de construir relaciones y formar familias.

El informe del Financial Times plantea que modificar algunos hábitos digitales podría contribuir a revertir parte de esta tendencia, aunque reconoce que no existe una solución única para un fenómeno tan complejo.

Un debate que recién comienza

La relación entre el uso de los celulares, las redes sociales y la baja de la natalidad abrió una discusión que involucra a demógrafos, economistas, sociólogos y especialistas en tecnología.

Si bien el informe encontró coincidencias temporales entre la expansión de los smartphones y la caída de los nacimientos, la mayoría de los expertos considera que el fenómeno responde a una combinación de cambios sociales, económicos y culturales. Por eso, el debate sigue abierto y nuevas investigaciones buscarán determinar hasta qué punto la tecnología influye realmente en una de las transformaciones demográficas más importantes de las últimas décadas.