Euclid: la misión espacial que explorará el lado oculto del universo
La Agencia Espacial Europea busca explicar la expansión del cosmos y hacer un mapa tridimensional que abarque 2.000 millones de galaxias para reconstruir la historia del universo
Un telescopio espacial intentará traer las respuestas que los científicos astrónomos buscan desde el comienzo de los tiempos: ¿Qué hay "allá afuera"? El universo es objeto de la curiosidad humana por su magnitud y misterio, es protagonista de sobremesas familiares que llevan a crisis existenciales y de películas ganadoras de premios. Todo eso, conociendo nada más - ni nada menos - que un 5% de él. Este 1 de julio del 2023, la ciencia dará un paso más para cambiar esta realidad.
Un telescopio espacial se lanzará desde Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos, y aterrizará a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra para lograr proyectar un mapa tridimensional del universo. Desde esa ubicación, cerca del telescopio espacial James Webb, abarcará 2.000 millones de galaxias y retrocederá en el tiempo hasta 10.000 millones de años para reconstruir la historia del universo "por tramos de tiempo".
Así lo explicó el astrofísico Yannick Mellier, del consorcio Euclid. ¿Cómo lo lograrán? La hipótesis que sostiene este proyecto refiere a la materia y energía oscuras. Es decir, ese 95% del universo que no conocemos, debido a que no interactúa con la luz.
Para la ciencia astrofísica, la materia oscura es un componente del universo que no emite ni interactúa con la radiación electromagnética, y por lo tanto, es invisible. Esta constituye un 25% de la masa total del universo, y según la evidencia científica es responsable de las velocidades orbitales de los cúmulos de galaxias. Pero su existencia sigue siendo un enigma hasta hoy.
Por otro lado, la energía oscura es una forma de energía que se cree que es la causante de la expansión acelerada del cosmos, contando con el 73% del contenido energético del universo. Los científicos todavía no comprenden su naturaleza, y con Euclid quieren encontrar las respuestas.
Según la Agencia Espacial Europea, esta misión busca comprender mejor cómo actúan y evolucionan con el tiempo ambos componentes. “A partir de esta gran cantidad de datos nuevos, los astrónomos podrán inferir las propiedades de la energía oscura y la materia oscura con mayor precisión que nunca. Esto ayudará a los teóricos a precisar la naturaleza de estos componentes misteriosos y desarrollar una comprensión refinada de cómo se comporta la gravedad en las distancias más grandes”, explicaron en un comunicado oficial.
Cómo se llevará a cabo
Así, podrán levantar ese velo que oculta la inmensidad del universo que, hasta ahora, es inalcanzable a la percepción humana. Con el telescopio, recogerán datos y anualmente, los enviarán a una red de centros científicos para que se procesen por separado. Luego, se mandarán a la sede de la Agencia Espacial Europea en España, donde los unificarán para crear el mapa. Los científicos esperan mapear hasta un 45% del universo observable.
Durante los primeros días de julio, la misión Euclid se lanzará desde Florida de la mano del cohete Falcon 9 de la empresa estadounidense de Elon Musk, Space X. La nave pesa 2 toneladas, mide 4.7 metros de altura y 3.5 metros de largo. El trabajo durará seis años, y si las condiciones del telescopio lo permiten, los científicos consideran una ampliación de otros cuatro años.
