Un año después de que la Influenza Aviar se desatara en el Medio Oeste de Estados Unidos, causando precios récord de huevos y una escasez generalizada en todo el país, la enfermedad está haciendo estragos en California, donde más de una decena de granjas avícolas comerciales tuvieron que sacrificar más de un millón de aves para controlar un rebrote.

El virus altamente contagioso afectó los condados de Sonoma, donde los funcionarios han declarado el estado de emergencia, y de Merced, en el centro de California, ocasionando un golpe económico a los productores, trabajadores y clientes, señalan medios locales.

La Influenza o Gripe Aviar se transmite por patos, gansos y otras aves migratorias. Las aves acuáticas pueden portar el virus sin enfermarse y transmitirlo fácilmente a través de sus excrementos y secreciones nasales a granjas de pollos y pavos.

Las granjas avícolas de California están implementando estrictas medidas de bioseguridad para frenar la propagación de la enfermedad, y las autoridades instaron a los productores avícolas a mantener sus lotes de aves en el interior hasta junio, incluidos los pollos orgánicos que deben tener acceso al exterior.

Por su parte, el presidente de la Federación Avícola de California, Bill Mattos, manifestó que “Todavía tenemos migración por un par de meses más. Así que tenemos que estar lo más atentos posible para proteger a nuestras aves”.

La pérdida de gallinas locales provocó un aumento en los precios de los huevos en el Área de la Bahía de San Francisco durante las vacaciones de fin de año, antes de que los supermercados y restaurantes encontraran proveedores fuera de la región.

Si bien la Influenza Aviar existe desde hace décadas, el brote actual del virus que comenzó a principios de 2022 ha llevado a las autoridades a sacrificar casi 82 millones de aves, en su mayoría gallinas ponedoras, en 47 estados de EE. UU., según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, USDA.

Una vez que se detecta la enfermedad, siempre se sacrifica toda la parvada para ayudar a limitar la propagación del virus.

El precio de una docena de huevos se duplicó con creces hasta alcanzar los US$ 4,82 en su punto máximo en enero de 2023. Sin embargo, los precios volvieron a su rango normal a medida que los productores aumentaron sus parvadas y se controlaron los brotes. Igualmente, los precios del pavo y el pollo se dispararon, en parte debido al virus.

Expertos señalan que el cambio climático está aumentando el riesgo de brotes a medida que los patrones climáticos cambiantes alteran los patrones migratorios de las aves silvestres. Por ejemplo, las lluvias excepcionales del año pasado crearon nuevos hábitats para las aves acuáticas en toda California, incluidas áreas cercanas a las granjas avícolas.