Bill Gates admitió que mantuvo dos relaciones extramatrimoniales con mujeres rusas mientras estaba casado con Melinda French Gates y pidió disculpas al personal de su fundación por sus vínculos pasados con el financista Jeffrey Epstein. A la vez, negó haber participado en conductas ilícitas.

"Yo no hice nada ilícito. No vi nada ilícito", afirmó el cofundador de Microsoft durante una reunión interna con empleados de la Fundación Gates el martes 24 de febrero, según una grabación revisada por The Wall Street Journal.

El reconocimiento y las disculpas

Gates reconoció que tuvo una relación con "una jugadora rusa de bridge que me conoció en eventos de bridge" y otra con "una física nuclear rusa a quien conocí a través de actividades comerciales". Señaló que Epstein se enteró de esos vínculos.

En el encuentro, también sostuvo que fue "un gran error pasar tiempo con Epstein" tras conocerlo en 2011, años después de que el financista se declarara culpable por solicitar prostitución a una menor. Según relató, continuó viéndose con él hasta 2014, aunque aseguró que "nunca pasó la noche" con Epstein ni visitó su isla.

"Me disculpo con otras personas que quedaron involucradas en esto por el error que cometí", dijo ante el personal.

Un vocero de la Fundación Gates confirmó que se trató de una reunión programada -que Gates realiza dos veces al año- y que allí respondió preguntas enviadas por empleados sobre distintos temas, entre ellos la publicación de archivos vinculados a Epstein, el trabajo en inteligencia artificial y el futuro de la salud global. "Bill habló con franqueza, abordó varias preguntas en detalle y asumió la responsabilidad por sus acciones", indicó la organización en un comunicado.

Los correos de Epstein y el nuevo escrutinio

El escrutinio sobre la relación entre Gates y Epstein se reactivó tras la difusión, en enero, de documentos del Departamento de Justicia de EEUU. Entre ellos figuran borradores de correos electrónicos redactados por el propio Epstein en los que acusó a Gates, de 70 años, de haber contraído una enfermedad de transmisión sexual con "chicas rusas" y de haberle pedido ayuda para ocultarlo a su entonces esposa.

Un portavoz de Gates calificó previamente esas acusaciones como "absolutamente absurdas y completamente falsas".

Durante la reunión con empleados, Gates reiteró que "nunca pasó tiempo con víctimas, con las mujeres que estaban alrededor" de Epstein. También sostuvo que no investigó adecuadamente los antecedentes del financista, aunque afirmó que conocía la existencia de un período de "18 meses" que había limitado sus viajes.

"Con lo que sé ahora, lo hace cien veces peor, no solo por sus crímenes pasados, sino porque ahora está claro que había conductas indebidas en curso", expresó, según el Journal.

El impacto en la fundación y la respuesta de Melinda

Gates reconoció que su vínculo con Epstein y los correos recientemente difundidos proyectaron una sombra sobre el trabajo y la reputación de la fundación. "Definitivamente es lo opuesto a los valores y a los objetivos de la Fundación. Nuestro trabajo es muy sensible desde el punto de vista reputacional", afirmó.

En la reunión, también atribuyó a su exesposa una postura crítica respecto de Epstein. "Para darle crédito, ella siempre fue escéptica sobre el tema Epstein", señaló, según el reporte. La pareja se divorció en 2021 tras 27 años de matrimonio.

Melinda French Gates declaró recientemente en un podcast de NPR que la publicación de los archivos reabrió "momentos dolorosos" de su matrimonio y sostuvo que las preguntas pendientes "son para esas personas y para incluso mi exmarido. Ellos tienen que responder por esas cosas, no yo".

La Fundación Gates afirmó con anterioridad que un "pequeño número de empleados" interactuó con Epstein porque este aseguraba poder movilizar recursos filantrópicos. Según el comunicado, no se concretó ninguna colaboración, no se creó ningún fondo conjunto y no hubo pagos al financista ni vínculo laboral alguno.