Christa Pike había advertido dos semanas antes de su ejecución sobre los riesgos del método de inyección letal que Tennessee utilizaría para matarla y terminó fallando. 

En una grabación a la que accedió The New York Times, la mujer expresó su preocupación por sus venas y cuestionó la preparación del médico encargado de colocarle una vía central.

"Lo que me preocupa de nuestro método de inyección letal es, sencillamente, que no tengo buenas venas y me preocupa que nuestro médico no esté calificado para colocarme una vía central", afirmó Pike ante funcionarios del Departamento Correccional de Tennessee (TDOC).

La mujer también mencionó el caso de Tony Carruthers, cuya ejecución se suspendió en mayo después de que los funcionarios intentaran durante más de una hora colocarle una vía intravenosa.

"Tony Carruthers vivió mi peor pesadilla. Detalle por detalle. Y yo no quiero pasar por eso", había advertido Pike.

El antecedente que encendió la alarma

Carruthers fue condenado por el secuestro y asesinato de tres personas en 1994. Durante el intento de ejecución, el personal médico logró colocar una vía principal, pero no encontró una vena adecuada para una segunda vía de respaldo, una exigencia del protocolo de Tennessee.

Los funcionarios también intentaron colocar una vía central, pero no tuvieron éxito y finalmente suspendieron el procedimiento.

La abogada de Carruthers, Maria DeLiberato, describió la escena como "horrible" y aseguró que su defendido hacía gestos de dolor y gemía mientras los funcionarios intentaban encontrar una vena. Según declaró al New York Post, Carruthers todavía se recupera del procedimiento y existe la posibilidad de que las autoridades intenten ejecutarlo nuevamente.

Las dificultades que anticipó Pike

Pike también había manifestado temor por el pentobarbital, el fármaco utilizado en el procedimiento. Según sus declaraciones, le preocupaba el efecto que podía producir si el medicamento ingresaba en los tejidos fuera de una vena.

Durante la ejecución, la mujer manifestó dolor intenso y una sensación de quemazón en los brazos. "Siento que el brazo me va a reventar", dijo en uno de los momentos del procedimiento. También preguntó: "¿Esto pasa así?".

Según su equipo legal, Pike había solicitado que la ejecutaran en la horca porque consideraba que el estado de sus venas podía dificultar la administración intravenosa del pentobarbital.

Sus abogados sostienen que el personal médico utilizó al menos siete agujas y que una de ellas se dobló en un ángulo de 90 grados al salir de su brazo.

Stephen Ferrell, de los Servicios de Defensa Federal del Este de Tennessee, afirmó que los funcionarios tardaron aproximadamente una hora pese a que Pike colaboró e intentó indicarles dónde podían encontrar sus venas.

La ejecución terminó con Pike hospitalizada

El procedimiento comenzó el miércoles a las 21.30, hora argentina. Como Pike continuaba respirando después de la primera dosis, los funcionarios administraron una segunda aproximadamente una hora después.

Veinte minutos más tarde, los responsables del penal de máxima seguridad de Riverbend ordenaron a los testigos que abandonaran la sala. Luego trasladaron a Pike en ambulancia a un centro médico.

La mujer, de 50 años, permanece inconsciente, intubada y conectada a un respirador artificial en un hospital de Nashville. Una presentación judicial de emergencia de sus abogados ante el Tribunal de Cancillería del Condado de Davidson señaló que ingresó en estado crítico, con ambos brazos hinchados, quemados y con ampollas.

El personal médico intenta estabilizarla y eliminar el pentobarbital de su organismo, según el documento presentado por la defensa.

Casi tres décadas en el corredor de la muerte

Pike llevaba casi 30 años en el corredor de la muerte de Tennessee. En 1996 recibió una condena por el asesinato de su compañera de estudios Colleen Slemmer.

La ejecución debía convertirla en la primera mujer ejecutada en Tennessee desde 1819. Sin embargo, las dificultades durante el procedimiento obligaron a las autoridades a suspenderlo y trasladarla al hospital.

Después de lo ocurrido, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, suspendió las ejecuciones restantes previstas para este año y ordenó una revisión independiente del procedimiento, con respaldo de la Fiscalía General.

La defensa de Pike, por su parte, pidió preservar de inmediato las pruebas relacionadas con la ejecución y volvió a reclamar la conmutación de su pena de muerte.