El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) amplió en el último año su sistema de vigilancia sobre redes sociales para identificar publicaciones que considere una amenaza para sus operaciones.

Según una investigación de The Wall Street Journal, el programa también alcanzó a ciudadanos estadounidenses y grupos de activistas que difunden información sobre procedimientos migratorios.

De acuerdo con el reporte, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) contrató empresas privadas para monitorear plataformas como Facebook, Instagram, X, Reddit, Discord, Snapchat y LinkedIn.

Los analistas elaboran informes diarios sobre usuarios considerados potenciales riesgos e incorporan, cuando es posible, nombre, ubicación, fecha de nacimiento, lugar de trabajo, registros públicos e historial criminal.

Pedidos de datos a redes sociales

El reportaje sostiene que el DHS envió cientos de citaciones administrativas a empresas tecnológicas para identificar usuarios que publicaban contenidos críticos sobre el ICE. En algunos casos, agentes federales visitaron a esas personas en sus domicilios o lugares de trabajo para advertirles que sus publicaciones podrían constituir un delito, aunque no presentaron cargos.

El Gobierno estadounidense defendió el programa. Un vocero del DHS afirmó que las investigaciones respetan la Constitución y las libertades civiles y aseguró que el objetivo es responder a amenazas creíbles contra agentes y sus familias. El organismo sostuvo que las amenazas de muerte contra su personal aumentaron 8.000% desde el regreso de Donald Trump a la presidencia.

Sin embargo, abogados especializados en derechos civiles consultados por el WSJ cuestionaron el alcance de esas medidas. Sostuvieron que varios de los casos conocidos involucran publicaciones protegidas por la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense, que garantiza la libertad de expresión.

Más inversión en vigilancia e inteligencia artificial

El diario también reveló que el ICE incrementó el gasto en tecnología para reforzar el monitoreo digital. La agencia destinó 258 millones de dólares a sistemas de vigilancia y consultorías durante el primer año completo del nuevo mandato de Trump, un 57% más que en el período anterior.

Los contratos incluyen herramientas de inteligencia artificial y aprendizaje automático para detectar patrones de comportamiento, geolocalizar usuarios y anticipar posibles amenazas. Además, los analistas pueden cruzar información de redes sociales con bases de datos públicas y registros oficiales.

Casos bajo investigación

La investigación del WSJ reconstruye varios episodios en los que ciudadanos fueron identificados a partir de publicaciones en redes sociales.

Entre ellos figura una mujer que recibió la visita de agentes del ICE tras publicar mensajes contra la agencia en X y el caso de un usuario de Reddit, cuya identidad continúa bajo disputa judicial luego de que el Gobierno solicitara sus datos a la plataforma.

El abogado Joshua Koltun, que representa a dos estadounidenses alcanzados por citaciones enviadas a redes sociales, cuestionó el objetivo de esas investigaciones: "La pregunta es si estas herramientas se utilizan para investigar delitos reales o para construir una lista de vigilancia".

Según el periódico, hasta el momento ninguna de las personas investigadas fue condenada por las publicaciones que dieron origen a las pesquisas. No obstante, varios expedientes siguen abiertos y algunos pedidos de identificación permanecen bajo revisión de la Justicia estadounidense.