Un incendio forestal ocurrido este jueves en el municipio de Los Gallardos, de la provincia española de Almería, dejó hasta el momento 12 personas muertas, 23 desaparecidas y al menos ocho heridos de gravedad, en una de las peores tragedias por incendios registradas en Andalucía.

La mayoría de las víctimas serían ciudadanos extranjeros, principalmente británicos y belgas, en una zona donde residen miles de europeos jubilados y donde también llegan numerosos turistas durante el verano.

Según confirmó el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, el último cuerpo fue hallado este viernes por la mañana debajo de otro cadáver durante las tareas de búsqueda que realiza la Guardia Civil.

Cómo se originó el incendio

Las primeras investigaciones apuntan a que el fuego comenzó en una cuneta por la caída o rotura de un cable eléctrico entre dos postes, cerca de la ruta N-340A, aunque la Justicia todavía trabaja para determinar el origen exacto.

Moreno explicó que el foco inicial era de baja intensidad, pero que las fuertes ráfagas de viento, de hasta 50 kilómetros por hora, hicieron que las llamas avanzaran 15 kilómetros en apenas dos horas sobre una zona de monte bajo, matorrales y pinares completamente secos por la ola de calor.

La empresa Endesa negó que el cable involucrado perteneciera a su red de distribución y aseguró que se trataría de una instalación privada fuera de servicio desde 2009.

La huida que terminó en tragedia

Las autoridades creen que muchas de las víctimas intentaron escapar por caminos alternativos y quedaron atrapadas por el avance del fuego.

Cuatro personas murieron dentro de un automóvil, presuntamente de matrícula británica, mientras que otras siete fallecieron después de abandonar sus vehículos e intentar escapar a pie. Solo dos integrantes de ese grupo lograron sobrevivir.

"Muchos vecinos lamentablemente no hicieron caso a las recomendaciones y buscaron vías alternativas de escape", señaló Moreno.

Evacuados y operativo de rescate

Unas 600 personas debieron abandonar sus viviendas, mientras que cerca de 200 permanecen alojadas en polideportivos, un convento y otros centros de evacuación.

La Guardia Civil habilitó un puesto especial para recibir denuncias de familiares y obtener muestras de ADN que permitan identificar a las víctimas.

En el operativo trabajan 464 efectivos, 124 vehículos y cerca de veinte medios aéreos, aunque las tareas de extinción se complican por la geografía montañosa y los fuertes vientos.

Ola de calor y riesgo extremo

El incendio se desató en medio de una ola de calor que afecta a gran parte de España, con temperaturas cercanas a los 40 grados y nivel máximo de riesgo de incendios establecido por la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet).

Hasta el momento, el fuego ya consumió 3.200 hectáreas, aunque las autoridades advirtieron que podrían pasar varios días hasta lograr controlar completamente el perímetro.

Tres días de duelo en Andalucía

El Gobierno andaluz decretó tres días de luto oficial y suspendió los actos previstos por la asunción del nuevo gabinete regional.

El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, expresó su "enorme tristeza" por la tragedia, mientras que los reyes Felipe VI y Letizia guardaron un minuto de silencio y redujeron su agenda oficial en señal de duelo.