El esqueleto de "Gus", uno de los Tyrannosaurus rex más grandes y completos descubiertos hasta el momento, se convirtió en el dinosaurio más caro de la historia tras una subasta organizada por Sotheby's en Nueva York. La casa de subastas celebró el resultado y afirmó que el ejemplar alcanzó un "récord mundial".

La cifra que rompió todos los récords

La subasta terminó con un número que nadie había alcanzado antes en la venta de un dinosaurio: USD 50,1 millones. Con esa cifra, "Gus" se convirtió en el fósil más caro jamás vendido. Antes del remate, la casa había fijado una estimación de entre USD 20 millones y USD 30 millones, aunque el interés de los compradores llevó rápidamente el precio muy por encima de ese rango.

La puja se extendió durante diez minutos y concluyó con la compra por parte de un comprador cuya identidad permanece bajo reserva. El monto superó los USD 44,6 millones pagados en 2024 por el estegosaurio "Apex", que hasta ese momento encabezaba el ranking de las ventas más altas.

"Apex" fue adquirido por el empresario Ken Griffin, quien luego lo cedió en préstamo al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York.

El anterior Tyrannosaurus rex con nombre propio vendido en una subasta fue "Stan", rematado en 2020 por USD 31,8 millones en Christie's.

Quién es "Gus"

El ejemplar vivió hace aproximadamente 67 millones de años, durante el Cretácico Tardío. Sus restos aparecieron en la Hell Creek Formation, un reconocido yacimiento paleontológico ubicado en el condado de Harding, en Dakota del Sur (Estados Unidos).

El fósil lleva el nombre del ranchero Gary "Gus" Licking, propietario del terreno donde aparecieron los primeros restos óseos. Tras encontrar dientes y fragmentos fósiles, contactó a Thomas Heitkamp, presidente de Theropoda Expeditions, quien confirmó el potencial científico del sitio y encabezó las excavaciones.

Las tareas de excavación se desarrollaron durante las temporadas 2021, 2022 y 2023. Luego, el equipo dedicó tres años a limpiar, restaurar y ensamblar cada una de las piezas recuperadas antes de presentar el esqueleto completo.

Heitkamp recordó que el hallazgo se produjo en un yacimiento "complejo", capaz de conservar abundantes restos de flora y fauna del período Cretácico.

Según la descripción oficial de Sotheby's, "Gus" es un "esqueleto montado excepcional, listo para exhibición" y figura entre los Tyrannosaurus rex "más grandes jamás encontrados".

El ejemplar alcanza 11,6 metros de longitud y 3,8 metros de altura. Su cráneo mide 137 centímetros, mientras que el fémur llega a 128,9 centímetros, dimensiones que permitieron determinar que perteneció a un adulto de gran tamaño y contextura robusta.

El montaje se apoya sobre una estructura de acero diseñada especialmente para reproducir una postura de ataque característica de este depredador.

Qué hace tan valioso a este fósil

Uno de los principales atributos de "Gus" es su extraordinario estado de conservación.

El esqueleto reúne 183 elementos óseos fósiles, una cifra excepcional para un dinosaurio de esta especie. Además, conserva 30 de las 32 gastralias, conocidas como costillas abdominales, piezas que rara vez aparecen completas en este tipo de descubrimientos.

Según Sotheby's, el fósil presenta un nivel de integridad cercano al 63% del total de los huesos y conserva entre el 75% y el 80% de la masa ósea original, porcentaje que lo ubica entre los Tyrannosaurus rex mejor preservados descubiertos hasta la actualidad.

El cráneo representa otro de los aspectos más destacados del hallazgo. Aproximadamente el 82% de sus huesos se conserva, incluidas las seis denticiones. El ejemplar también incluye un raro par de húmeros, una fúrcula -conocida popularmente como el "hueso de la suerte"-, ambos pies en un estado excepcional, condición registrada en muy pocos fósiles de la especie, y una pelvis completamente preservada.

Sotheby's sostuvo además que, durante su existencia, "Gus" fue "uno de los depredadores más poderosos" del planeta gracias a su fuerza física, sus "agudos sentidos" y su capacidad de adaptación.

Huellas de una vida marcada por la violencia

Además de su tamaño y estado de conservación, "Gus" conserva evidencias excepcionales sobre la vida que llevó hace 67 millones de años.

El esqueleto presenta múltiples patologías y lesiones distribuidas en distintas partes del cuerpo. Entre ellas aparecen marcas de mordeduras de otros tiranosáuridos sobre el cráneo, el dentario derecho y diversos huesos postcraneales.

Según la descripción de Sotheby's, esas señales corresponden tanto a enfrentamientos con otros depredadores como a episodios de carroñeo ocurridos después de su muerte.

Los especialistas también identificaron fracturas cicatrizadas en varias costillas y gastralias, un rasgo que demuestra que el animal sobrevivió a lesiones importantes durante su vida.

Los paleontólogos cuestionan las ventas privadas

El elevado interés económico también abrió un debate sobre el acceso científico a este tipo de descubrimientos.

La paleontóloga del Natural History Museum de Londres, Susannah Maidment, advirtió que cuando un fósil termina en una colección privada las posibilidades de investigación pueden reducirse considerablemente.

La especialista explicó que muchos propietarios dejan de facilitar el acceso a los investigadores, venden posteriormente las piezas o simplemente pierden interés con el paso del tiempo. Esa situación limita nuevos estudios y dificulta la verificación de futuras investigaciones.

Maidment recordó además que numerosas revistas científicas rechazan trabajos elaborados sobre ejemplares que no permanecen disponibles para la comunidad académica.

Frente a esa preocupación, Scott Persons, curador de Historia Natural del Museo Estatal de Carolina del Sur, propuso otra alternativa. El investigador consideró que quienes cuentan con recursos suficientes para adquirir fósiles de este valor podrían destinar ese dinero a financiar programas científicos en museos públicos, una decisión que -según sostuvo- tendría un impacto mucho mayor para el desarrollo de la paleontología.

El comprador todavía mantiene su identidad bajo reserva. Sotheby's confirmó que la operación incluyó tanto el esqueleto como los derechos sobre el ejemplar, aunque no informó cuál será el destino definitivo de "Gus".