El exgerente administrativo de Techint, Héctor Zabaleta, admitió este martes ante el Tribunal Oral Federal 7 que pagó coimas al exfuncionario de Planificación Federal Roberto Baratta. 

El contador de 80 años declaró como testigo en el juicio por los "cuadernos de la corrupción" y aseguró que las fechas de las entregas de dinero coinciden con las anotaciones del remisero arrepentido Oscar Centeno. 

La causa tiene como principal acusada a la expresidenta Cristina Fernández de Kirchner, y este martes también está prevista la declaración de Luis Betnaza, otro exdirectivo de la siderúrgica.

"Sí, es cierto", respondió Zabaleta cuando la fiscal Fabiana León le preguntó por la entrega de paquetes al entonces funcionario kirchnerista. El testigo precisó que la orden de realizar esos pagos había partido de Betnaza.

Según su relato, el dinero de los paquetes estaba en pesos, ya que Techint no tenía acceso al mercado de cambios en ese momento. Las sucesivas entregas debían alcanzar, en conjunto, el equivalente a un millón de dólares. "La instrucción que me había dado Betnaza era que tenía que ser cerca de un millón de dólares. Si mal no recuerdo, se cumplió. Se entregó en pesos", relató bajo juramento.

Zabaleta también describió sus encuentros personales con Baratta y reconstruyó llamados telefónicos en los que el funcionario reclamaba dólares en efectivo. "Me tenés que dar dólares porque si no te voy a cortar el gas en la planta de Campana", le decía Baratta, según su testimonio, "enojado, quejoso porque yo no le daba dólares". El testigo ratificó además que las fechas de esos pagos coinciden con las anotaciones que dejó Centeno en sus cuadernos.

Antes de declarar, el presidente del tribunal, Enrique Méndez Signori, le recordó a Zabaleta su obligación de decir la verdad y le informó su derecho a no responder preguntas que pudieran autoincriminarlo, dado que había estado imputado en la causa y luego fue sobreseído.

Tanto Zabaleta como Betnaza reconocieron en sus indagatorias de 2018, cuando aún eran acusados, haber pagado sobornos por hasta un millón de dólares para que funcionarios del gobierno de Cristina Kirchner intercedieran ante las autoridades de Venezuela durante la negociación por la nacionalización de la siderúrgica SIDOR, dispuesta por Hugo Chávez.

La Justicia sobreseyó a ambos exdirectivos en 2021, tras concluir que esos pagos existieron pero se realizaron en un contexto de emergencia y por razones humanitarias, ligadas a la necesidad de garantizar el regreso al país de los empleados de la empresa y sus familias.