El juicio oral por el hundimiento del submarino ARA San Juan comenzó este martes en la ciudad de Río Gallegos, Santa Cruz, donde tiene sede el Tribunal Oral en lo Criminal Federal, y buscará determinar las responsabilidades penales por la muerte de los 44 tripulantes en la tragedia ocurrida el 15 de noviembre de 2017.

En el banquillo de los acusados están cuatro exaltos mandos de la Armada Argentina, procesados por los delitos de incumplimiento de los deberes de funcionario público, omisión de deberes del oficio y estrago culposo agravado por el resultado de muerte. Las penas previstas van de uno a cinco años de prisión.

Los imputados son el contraalmirante Luis Enrique López Mazzeo, excomandante de Adiestramiento y Alistamiento; el capitán de navío Claudio Villamide, exjefe de la Fuerza de Submarinos; el capitán de navío Héctor Aníbal Alonso, exjefe del Estado Mayor del Comando de la Fuerza de Submarinos; y el capitán de fragata Hugo Miguel Correa, exjefe de Operaciones.

El inicio del debate

Durante la primera audiencia se realizó la lectura del requerimiento de elevación a juicio, con la acusación formulada por los fiscales federales. Luego se dio lugar a eventuales planteos preliminares de las partes.

El abogado Luis Tagliapietra, padre de una de las víctimas y representante de familiares querellantes, explicó que el tribunal resolverá las cuestiones iniciales antes de avanzar con la producción de pruebas y testimonios.

El juicio contará con más de 100 testigos, material fílmico encriptado del hallazgo del submarino por parte del buque Ocean Infinity, documentación bajo secreto militar y el testimonio de un experto de la firma alemana Thyssen-Krupp, fabricante de la nave.

Los jueces también aguardan una definición del Ministerio de Defensa respecto del levantamiento del secreto militar, paso clave para poder exhibir públicamente planos y fotografías técnicas del submarino.

Las alertas previas y la hipótesis de la Fiscalía

La acusación sostiene que existieron múltiples advertencias e informes internos sobre deficiencias en el mantenimiento del ARA San Juan que no fueron atendidas por la cadena de mando.

Entre los puntos señalados figuran:

• Tareas de mantenimiento pendientes tras la reparación de "media vida".

• Alertas de la SIGEN por emanaciones de fluidos de baterías.

• Falta de ingreso a dique seco pese a superar ampliamente los plazos recomendados.

• Problemas en válvulas, periscopios y sistemas de propulsión.

• Reportes de ingreso de agua de mar al compartimiento de baterías.

• Cartuchos de purificación de aire vencidos y fallas en interruptores críticos.

Para la querella y la Fiscalía, el submarino no estaba en condiciones óptimas de navegar y existieron fallas que incidían directamente en su seguridad.

La hipótesis principal indica que un fallo en una válvula permitió el ingreso de agua al compartimiento de baterías, lo que habría provocado un incendio, seguido de una explosión e implosión a más de 900 metros de profundidad.

La tragedia

La última comunicación oficial del ARA San Juan fue el 15 de noviembre de 2017 a las 7.20, cuando reportó un desperfecto eléctrico y un principio de incendio. Luego se perdió todo contacto.

Tras una búsqueda internacional que involucró a decenas de países, los restos fueron hallados el 16 de noviembre de 2018, a unos 500 kilómetros de la costa de Santa Cruz, a más de 900 metros bajo el mar.

El submarino había zarpado desde Ushuaia y regresaba a su base en Mar del Plata cuando ocurrió el siniestro.

Un juicio esperado por las familias

El debate se extenderá, en principio, hasta principios de julio, con audiencias de lunes a jueves, semana por medio. El tribunal prevé escuchar entre seis y ocho testigos por jornada.

Quedaron fuera de este proceso otras causas vinculadas al caso, como el presunto espionaje ilegal a familiares, expediente que fue cerrado por la Corte Suprema.

A más de ocho años de la tragedia que conmocionó al país, el juicio busca establecer si el hundimiento fue consecuencia de una cadena de negligencias y omisiones en la conducción de la Armada. El veredicto se conocería a mediados de julio.