El Departamento de Guerra de EEUU informó la firma de un contrato con la empresa Top Aces Corp., con sede en Mesa, Arizona, para capacitar en la Argentina a pilotos instructores de los aviones F-16 adquiridos a Dinamarca. El acuerdo prevé un desembolso de hasta USD 33.193.783 y establece que las tareas se desarrollarán en territorio argentino hasta el 30 de junio de 2029.

El anuncio fue publicado en la sección oficial de contratos del Pentágono y señala que el programa se enmarca en el esquema de "ventas militares extranjeras" destinado a países socios. Según el documento, la capacitación permitirá que los pilotos alcancen "una capacidad operativa independiente fuera del territorio continental de EEUU".

Durante este año, la Argentina realizará un primer pago de $22.754.462, de acuerdo con el cronograma financiero difundido en el comunicado.

Un componente clave del programa F-16

La instrucción forma parte del paquete de cooperación firmado tras la adquisición a Dinamarca de 24 aeronaves F-16 A/B Block 15 MLU modernizadas al estándar Tape 6.5. El contrato original, suscripto en abril de 2024 por el Ministerio de Defensa, contempló la provisión de los aviones por unos USD 300 millones.

Posteriormente, en diciembre de 2024, se firmó una Letter of Agreement (LOA) con aval de EEUU para incorporar tecnología, modernización y armamento, con un tope de gastos de hasta USD 900 millones bajo condiciones de confidencialidad militar.

Desde el entorno oficial señalaron que los pilotos argentinos ya iniciaron el proceso de familiarización con los sistemas de la aeronave y que "los pagos se están haciendo en tiempo y forma", lo que permite sostener el cronograma previsto.

Entregas graduales y despliegue logístico

La operación incluye 16 aviones monoplaza y ocho biplaza destinados al entrenamiento, además de armamento, equipos de apoyo, cuatro simuladores de vuelo, ocho motores adicionales y repuestos para cinco años. Las entregas se realizarán de manera escalonada, a razón de cuatro aeronaves por año, con la llegada de los últimos ejemplares prevista para fines de 2028.

Los primeros seis aviones partieron el 28 de noviembre desde Vojens, Dinamarca, con escalas en Zaragoza (España) y Gando (Islas Canarias), antes de cruzar el Atlántico hacia Natal, Brasil, con apoyo de aviones de reabastecimiento KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea estadounidense.

El traslado incluyó cuatro F-16BM biplaza y dos F-16AM monoplaza, que reciben apoyo logístico de un Boeing 737 T-99 "Islas Malvinas" y un KC-130H para misiones de búsqueda y rescate.

Tandil y Río Cuarto, ejes de la formación

La VI Brigada Aérea de Tandil fue seleccionada como sede del entrenamiento operativo y técnico. Allí se inauguró el Centro de Simulación Táctica F-16 y avanzan las obras del Centro de Instrucción Técnica, junto con el reacondicionamiento de pistas, hangares y calles de rodaje necesarios para operar el sistema de armas.

Las aeronaves también se encuentran en la denominada Área Material Río Cuarto, donde la Fuerza Aérea dispone de talleres especializados para mantenimiento.

Según el cronograma oficial, el proceso de programación y puesta a punto demandará alrededor de cuatro años e incluirá la participación de técnicos daneses que validarán el ensamblado y la transición operativa.

Cómo se forma un piloto de F-16 en la Argentina

Los pilotos que participarán del entrenamiento ahora contratado con EEUU deberán cumplir con los exigentes requisitos de la Fuerza Aérea Argentina.

Para acceder a la especialidad de caza, los aspirantes deben ingresar a la Escuela de Aviación Militar y completar cuatro años de formación. Luego pueden optar por la orientación de caza bombardero y continuar su capacitación en la Escuela de Caza, en Mendoza, donde deben aprobar el Curso de Estandarización de Procedimientos para Aviadores de Combate (CEPAC).

El escalafón de aire exige requisitos físicos estrictos, con una altura mínima de 1,64 metros y máxima de 1,90, además de visión 10/10.

La operación de cada aeronave requiere un equipo multidisciplinario de pilotos, técnicos y personal de apoyo para sostener el sistema de armas incorporado como parte del proceso de modernización aérea.