Apex, el esqueleto de estegosaurio más grande del mundo jamás hallado, saldrá a subasta en Sotheby's en las próximas semanas con un valor estimado de hasta 6 millones de dólares.

Este anuncio despertó tanto la intriga del público como la preocupación de algunos científicos que afirman que la venta de fósiles raros a precios elevados dificulta la investigación, según el Washington Post.

 

 

 

El dinosaurio más grande hasta el momento

Con 3 metros de alto y más de 6 de largo, el fósil destaca en el mundo científico por su enorme tamaño y su esqueleto casi completo, que fue descubierto por un paleontólogo comercial en una extensa formación rocosa en su terreno privado cerca de la ciudad de Dinosaur, Colorado -sí, Dinosaur- en mayo de 2022, durante una caminata con un amigo cuando avistó parte de un fémur sobresaliendo de una roca.

 

 

Llamado así por su prominente tamaño entre los fósiles de estegosaurio, se estima que Apex tiene hasta 161 millones de años, según el anuncio de subasta de Sotheby's, y es aproximadamente un 30 por ciento más grande que otro notable espécimen de estegosaurio -Sophie- expuesto en el Museo de Historia Natural de Londres.

 

Un gran descubrimiento

Según Sotheby's, Apex parecía llevar una vida pacífica; no presenta "signos de combate ni lesiones relacionadas con la depredación", según el anuncio, y añade que la evidencia de artritis "indica que vivió hasta una edad avanzada".

Julien Louys, paleontólogo y profesor de la Universidad Griffith de Queensland (Australia), dijo que el fósil era un "descubrimiento fenomenal" para la comunidad científica.

"En términos de vertebrados, es increíblemente raro que se conserve la mayor parte del esqueleto y probablemente aún más en el caso de animales grandes como los dinosaurios. Los elementos tienden a perderse en el proceso de fosilización y recuperación", explicó. "Pero con un espécimen tan espectacular, sería triste que no estuviera disponible tanto para la población en general como para que lo vieran los científicos".

 

 

 

En el pasado, las ventas de fósiles raros a pujadores privados provocaron importantes reacciones en contra, sobre todo cuando empresas o coleccionistas anónimos pagan lo que algunos han denominado "precios de extorsión" por especímenes raros. Sotheby's vendió anteriormente una cabeza de tiranosaurio rex de 90 kilos a un comprador anónimo por 6 millones de dólares, aunque eso estaba muy por debajo de su valor estimado de hasta 20 millones de dólares.

En 2018, miembros de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados escribieron una carta abierta pidiendo a una casa de subastas parisina que detuviera sus planes de vender un fósil de dinosaurio que se anunciaba como de una nueva especie. Más tarde se vendió a un comprador anónimo por más de 2 millones de euros.

Sotheby's no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios realizada por el Washington Post.

 

Sin fósiles para la ciencia

Diego C. García-Bellido, investigador principal de paleontología del Museo de Australia Meridional y profesor de la Universidad de Adelaida (Australia), señaló que Sotheby's incluía a Apex como una especie indeterminada de estegosaurio, lo que, según él, podría significar que su especie se mantiene en secreto o que los científicos aún no han tenido la oportunidad de estudiarla adecuadamente. La excavación del estegosaurio finalizó en octubre.

"No tenemos ninguna posibilidad", afirmó. "La ciencia no puede competir con empresas privadas [o compradores adinerados] a la hora de hacerse con un espécimen".

"Sé lo apurados de dinero que están, en general, los museos... Cinco o seis millones de dólares es el tipo de dinero que casi ningún museo del mundo puede permitirse pagar", afirmó.

Sin embargo, muchas instituciones no tendrían la infraestructura necesaria para exponer un esqueleto tan enorme, añadió García-Bellido, y los paleontólogos comerciales suelen gastar una cantidad considerable de su propio dinero en excavar y preparar un espécimen.

"No estoy en posición de criticar a un propietario que prepara y pone mucho trabajo en sacar uno de estos fósiles", dijo, y añadió: "Si no fuera por él, ¿sabe qué? No habríamos sabido que existía".