Así funcionará la tuneladora gigante que perforará los Andes para unir San Juan con Chile
La máquina TBM excavará y revestirá el túnel de Agua Negra al mismo tiempo, a más de 3.600 metros de altura. El proyecto contempla dos túneles paralelos de 14 kilómetros cada uno.
El túnel internacional de Agua Negra, que conectará San Juan con la región chilena de Coquimbo a través de la Cordillera de los Andes, se construirá con una tuneladora de grandes dimensiones conocida como TBM. La máquina excava y reviste el túnel de manera simultánea, a más de 3.600 metros de altura.
La TBM funcionará como una fábrica móvil dentro de la montaña. En su parte frontal tiene un disco de corte con herramientas de carburo de tungsteno que giran y ejercen presión sobre la roca para fragmentarla.
El material excavado se traslada mediante un sistema interno de cintas transportadoras hacia la parte posterior de la máquina, desde donde se retira de la excavación.
Perfora y reviste al mismo tiempo
Mientras la cabeza de corte sigue perforando, brazos mecánicos ubicados detrás colocan dovelas de hormigón armado prefabricadas, que se ensamblan en anillos y forman el revestimiento de las paredes. Así, la estructura queda consolidada poco después de que la máquina atraviesa cada sector.
Menos riesgo y más velocidad que los explosivos
El método reduce el tiempo en que la excavación queda expuesta y disminuye el riesgo de desprendimientos. Además, permite un ritmo de avance superior al de las técnicas tradicionales de perforación y voladura con explosivos.
Máquinas hechas a medida
Este tipo de tuneladoras no se fabrica en serie: se diseña y construye a medida en fábricas especializadas, con liderazgo de firmas de Alemania, China e Italia, según las condiciones geológicas de cada montaña.
En el cruce andino, la TBM deberá responder a exigencias extremas de presión, temperatura y dureza de las formaciones rocosas.
Dos túneles de 14 kilómetros
El proyecto contempla la construcción de dos túneles paralelos, cada uno con un único carril y una extensión aproximada de 14 kilómetros, en una de las zonas geológicamente más complejas de la región.
El túnel de Agua Negra es una de las piezas centrales de un plan más amplio para mejorar la conexión terrestre entre la Argentina y Chile y profundizar la integración regional.