Un terremoto de magnitud 7,4 sacudió este lunes el oeste de Colombia, con epicentro en San José del Palmar, en el departamento del Chocó. El movimiento ocurrió a más de 80 kilómetros de profundidad y provocó daños en edificios y heridos en distintas ciudades, según los reportes incluidos en las fuentes.

El sismo impactó especialmente a Quibdó, Cali, Pereira, Manizales y Medellín, donde se registraron daños en construcciones y escenas de pánico. La gobernadora del Chocó, Nubia Carolina Córdoba, confirmó que Quibdó sufrió daños importantes pese a que el epicentro se ubicó en San José del Palmar.

El terremoto volvió a poner el foco sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico, una extensa franja tectónica de unos 40.000 kilómetros que concentra una parte significativa de los terremotos y volcanes del planeta.

Qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico

El Cinturón de Fuego, también conocido como Anillo de Fuego, rodea el océano Pacífico y atraviesa zonas de América, Asia y Oceanía. En esta región interactúan varias placas tectónicas, cuyos movimientos generan una intensa actividad sísmica y volcánica.

Alrededor del 90% de los sismos del mundo se producen en esta franja, según la explicación atribuida en las fuentes a Hernando Taveras, presidente ejecutivo del Instituto Geofísico del Perú.

La actividad se relaciona con la convergencia de las placas tectónicas y la acumulación de tensión en sus límites. Cuando esa energía se libera, puede producir terremotos de gran magnitud.

En el caso de Colombia, el movimiento está vinculado principalmente con la interacción de la placa de Nazca y la placa Sudamericana. La subducción de la placa de Nazca debajo de la Sudamericana genera parte de la actividad sísmica que afecta al occidente del país.

El Cinturón de Fuego también incluye territorios como Chile, Perú, Ecuador, México, Estados Unidos, Japón, Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda.

Por qué hubo tantos sismos recientemente

El terremoto de Colombia se produjo después de una serie de movimientos registrados durante las últimas semanas en distintos puntos del Pacífico.

Entre ellos aparecen dos terremotos de magnitud 6,3 registrados el 5 de agosto en Filipinas y las islas Kermadec, además de movimientos en México y Japón. Las fuentes también mencionan un sismo de magnitud 6,8 registrado en la región japonesa de Kumamoto el 28 de julio.

Japón es uno de los países con mayor actividad sísmica del planeta debido a su ubicación en una zona donde confluyen varias placas tectónicas. Los movimientos son frecuentes, aunque la mayoría tiene una magnitud baja y apenas es percibida por la población.

Perú también registra una actividad sísmica constante por la interacción entre las placas de Nazca y Sudamericana. México, por su parte, mantiene un monitoreo permanente de los movimientos que se producen sobre todo en la costa del Pacífico.

La coincidencia temporal de estos terremotos no demuestra que exista una relación directa entre ellos. Cada movimiento responde, en principio, a las condiciones tectónicas específicas de la zona donde se produce.

Terremotos y volcanes

La intensa actividad tectónica del Cinturón de Fuego también explica la concentración de volcanes en la región. Los movimientos de las placas pueden favorecer procesos que generan actividad volcánica, aunque un terremoto no implica automáticamente una erupción.

Hugo Delgado, director del Centro Nacional de Prevención de Desastres de México, explicó a la BBC que un terremoto puede actuar sobre un volcán de manera similar a la presión que se genera al agitar una botella con gas.

Según el especialista, solo terremotos de magnitud extraordinaria, superiores a 9, podrían producir efectos de gran relevancia sobre volcanes cercanos. Un movimiento de esa intensidad podría modificar la actividad de un volcán que se encuentra activo o, en determinados casos, alterar el comportamiento de uno que permanecía inactivo.

La explicación permite diferenciar dos fenómenos que suelen confundirse: la elevada actividad sísmica del Cinturón de Fuego y una eventual activación volcánica. Ambos procesos están vinculados con la tectónica de placas, pero un terremoto de magnitud 7,4 no permite anticipar por sí mismo una erupción volcánica.