El gran proyecto de las empresas espaciales es llegar a Marte. Sin embargo, con ese viaje todavía muy lejos de concretarse, la NASA puso los ojos en una vieja conocida: la Luna. Después de varios contratiempos, la agencia espacial estadounidense logró poner en marcha el proyecto Artemis. Si todo sale bien, será el más importante de la próxima década: no solo por la vuelta después de 40 años, sino por quiénes viajarán y qué traerán de nuevo. 

La idea de la NASA es establecer una presencia sostenible en la superficie y la órbita lunar y sentar las bases de una economía lunar. Para eso, cuenta con el apoyo de media docena de Agencias Espaciales y un gran número de empresas privadas. De hecho, se lo considera como la antesala del programa espacial de la NASA para poner a la primera persona en Marte en algún momento de la próxima década.

Su primera misión fue a finales del año pasado. Tras tres despegues pospuestos, la NASA puso en órbita a Artemis I, sin personas a bordo. ¿Por qué? Debían asegurarse de que la misión fuera efectiva antes de arriesgar la vida de los astronautas en futuros proyectos. Y así fue: en poco menos de un mes, consiguió recorrer 2,1 millones de kilómetros, orbitar la Luna y traer la cápsula Orión sana y salva de vuelta a la Tierra.

 

Ahora, la NASA estudia los datos y busca las lecciones posibles de cara a Artemis II, el primer viaje tripulado del programa que nos devolverá a la Luna. Para esa misión ya presentó a sus tripulantes, entre los que estarán la primera mujer y el primer hombre negro que orbitarán la Luna.

Cómo será el viaje a la Luna de la NASA

Si todo sale bien, Artemis II se lanzará a finales del próximo año. Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen viajarán hasta la Luna, le darán la vuelta y regresarán a la Tierra en unos diez días.

La idea de la misión es poner a prueba todos los sistemas que permiten vivir en la cápsula a los astronautas. Europa aporta una parte esencial de la nave: su módulo de servicio que proporciona aire, agua, electricidad, propulsión y control de temperatura a la cápsula tripulada.

En este sentido, es muy similar a la primera misión, cuyo objetivo era "demostrar la capacidad de los sistemas de Orion en un entorno de vuelo espacial y garantizar un reingreso, descenso, amerizaje y recuperación seguros". Esta vez, en cambio, se hará con tripulantes a bordo. 

Si todo sale bien, Artemis II repetirá en 2025 con un aterrizaje en la Luna. En el interludio, un sin fin de misiones auxiliares ayudarán a ir desarrollando toda la infraestructura necesaria. No solo para el alunizaje de la Artemis III, sino para allanar el camino hacia "una presencia humana a largo plazo en el satélite" y consolidar el papel como "trampolín para enviar astronautas a Marte".

"Artemis es el primer paso en la próxima era de exploración humana. Junto con socios comerciales e internacionales, la NASA establecerá una presencia sostenible en la Luna para prepararse para las misiones a Marte", explicó la NASA en su sitio web.

Viajes a la Luna

En los planes de la NASA hay nueve misiones planeadas. Está organizado de la siguiente manera: 

 

Nombre Destino Fecha Cohete Carga Descripción Artemis I Órbita Lunar 16/11/22 SLS Block 1

Orion 13 satélites

Primer lanzamiento de SLS y Orion

Artemis II Órbita Lunar 2024 SLS Block 1

Orion 

Primer vuelo tripulado. Será una misión parecida a la del Apollo 8

Artemis III Superficie Lunar 2025 SLS Block 1B

Orion

Alunizaje tripulado

Artemis IV Órbita Lunar y Superficie Lunar 2026 SLS Block 1B

Orion Módulos Lunar Gataway

Misión a la Lunar Gataway

Artemis V-IX Órbita Lunar y Superficie Lunar 2026-2030 SLS Block 1B

Hábitats, rovers, instrumentos científicos y equipos de extracción de recursos

Inicio y preparación de las misiones regulares