Es un momento histórico en la carrera espacial. La misión Artemis II llevará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, en una misión de aproximadamente diez días alrededor de la Luna y de regreso. El vuelo será el primero tripulado al satélite en cincuenta años.

Según la planificación actual, el despegue del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) está previsto para hoy 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida (Estados Unidos). La ventana de lanzamiento se abre a las 18:24 (hora local de Florida), las 19:24 en Argentina. El resto de oportunidades serán los días sucesivos hasta el 7 de abril.

Esta travesía tendrá varios detalles fascinantes. A continuación, algunos de ellos:

Perderán contacto con la Tierra en ocasiones: es posible que se den breves interrupciones en la comunicación, especialmente cuando la nave se desplace detrás de la Luna. Pero la línea abierta de la Red del Espacio Profundo de la NASA se mantendrá casi todo el tiempo. 

El pasaje de vuelta, regalo de la Luna: este viaje es una prueba para futuras misiones. Testearán la nave, el cohete y el resto de los equipos. El viaje de regreso será "cortesía de la Luna". 

Se utilizará una trayectoria de retorno libre: la gravedad del satélite hará girar la nave y la impulsará de vuelta a la Tierra. Pura física espacial. 

Rise, la mascota espacial: los cuatro astronautas tendrán la compañía de este adorable muñeco de peluche. Se trata de un indicador de gravedad cero que viaja con la tripulación para indicar visualmente el momento en que llegan al espacio. Durante los primeros ocho minutos después del despegue, la tripulación y el indicador, que estará situado cerca de ellos, seguirán siendo presionados contra sus asientos por la gravedad y la fuerza de la subida al espacio. Cuando se apaguen los motores principales de la etapa central del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), se eliminarán las restricciones de la gravedad, pero la tripulación seguirá atada de manera segura a sus asientos: la capacidad de flotar de su indicador de gravedad cero será la evidencia de que han llegado al espacio. El diseño de Rise fue resultado de un concurso de la NASA. 

Más lejos que cualquier ser humano: además de ser las primeras personas en adentrarse en el espacio profundo en más de 50 años, la tripulación de Artemis II podría lograr otro hito significativo. Con Artemis II previsto para viajar aproximadamente 400.000 km (250.000 millas) de distancia, esto marcaría la mayor distancia que la humanidad haya alcanzado en el espacio. El récord actual lo tiene la tripulación de la misión Apollo 13 en 1970, a 248.000 millas de la Tierra. 

Astronautas "influencers": la tripulación a bordo de la cápsula Orion estará equipada con cámaras de alta calidad para documentar su viaje, y se informa que la Nikon D5 será el modelo que los astronautas utilizarán. Además de fotografías en alta definición de la superficie lunar para estudio científico, veremos el interior de la vida cotidiana de los astronautas que trabajan y viven en el espacio. Seguramente compartirán una perspectiva impresionante y única de nuestro planeta, además de la cara oculta de la Luna. A partir de 2026, la NASA permite a los astronautas llevar teléfonos celulares personales (smartphones) a misiones espaciales para documentar y compartir su experiencia. 

Mujer especialista: este viaje lleva a la primera mujer en volar a la Luna. Se trata de Christina Hammock Koch, que fue seleccionada como astronauta de la agencia espacial norteamericana en el año 2013. Fue ingeniera de vuelo en la Estación Espacial Internacional para las Expediciones 59, 60 y 61. Koch estableció el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer, con un total de 328 días en el espacio, y participó en la primera caminata espacial totalmente femenina. Ha sido asignada como Especialista de Misión I de la misión Artemis II de la NASA. La tripulación incluye también al primer no norteamericano en viajar a ese destino.

Récord de velocidad: debido a la trayectoria única de la misión, la tripulación de Artemis II también reingresará a la atmósfera terrestre a velocidades ligeramente superiores a las de cualquier otro astronauta en la historia. La NASA estima que la velocidad máxima de reentrada de la tripulación será ligeramente superior a 25.000 mph (40.200 km/h), lo que superaría el récord de reentrada que ostentan actualmente los astronautas del Apolo 10, que regresaron a alta temperatura tras quemar el exceso de combustible en su vuelta de un sobrevuelo lunar en 1969. Este récord también significa que los astronautas de Artemis II viajarán más rápido que cualquier otro ser humano en la historia.

Remando en el espacio: dentro de Orion hay una máquina de ejercicios similar a una máquina de remo. Los cuatro astronautas deben ejercitarse a diario (excepto los días de lanzamiento y aterrizaje) para evitar la pérdida de masa ósea. Para ejercitarse de forma cómoda y eficiente, la máquina se colocará en un ángulo de 45 grados.

Una nave confortable: el módulo de tripulación de Orion ofrece un 57 % más de espacio habitable que la cápsula Apolo. Los asientos del módulo se pliegan para crear espacio adicional donde los cuatro astronautas pueden vivir hasta tres semanas. Incluso cuenta con un baño privado del tamaño aproximado al de un avión pequeño de pasajeros.

Destino internacional: A lo largo de los años, varios países han completado misiones a la Luna; sin embargo, solo Estados Unidos ha logrado alunizar con éxito personas (un total de 12 astronautas) en la superficie lunar. 

La primera nación en aterrizar una nave espacial en la superficie de la Luna fue la Unión Soviética, con su misión Luna 2 en 1959. Como parte de la misión, una nave espacial vacía fue estrellada deliberadamente contra la superficie de la Luna a gran velocidad, para ayudarles a descubrir cómo aterrizar de forma más segura en el futuro. 

Desde entonces, un total de cinco naciones han logrado aterrizar con éxito una nave espacial en la Luna: la Unión Soviética (Interkosmos), Estados Unidos (NASA), China (CNSA), India (ISRO) y Japón (JAXA).