Estados Unidos endureció los protocolos sanitarios en aeropuertos para intentar frenar el ingreso de nuevos casos de ébola vinculados con los brotes detectados en África central. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron que todos los ciudadanos estadounidenses que hayan estado en República Democrática del Congo, Uganda o Sudán del Sur durante los últimos 21 días deberán ingresar únicamente a través del Aeropuerto Internacional Washington Dulles.

La medida entrará en vigencia este jueves e incluirá revisiones sanitarias reforzadas dentro de esa terminal aérea. Los CDC coordinarán tareas junto con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza y el Departamento de Seguridad Nacional.

El organismo norteamericano explicó que las restricciones buscan reducir el riesgo de ingreso del virus Bundibugyo, una variante del ébola sin vacunas ni tratamientos aprobados hasta el momento.

"Aplicaremos una detección mejorada de salud pública en respuesta al brote de Ébola", señalaron los CDC en un comunicado oficial.

Las autoridades estadounidenses también limitarán el ingreso de viajeros con pasaportes extranjeros que hayan permanecido en Uganda, República Democrática del Congo o Sudáfrica durante las últimas tres semanas. La disposición alcanzará además a pasajeros que hayan transitado por esos países antes de arribar a territorio norteamericano.

Los nuevos procedimientos incluirán coordinación con aerolíneas, agencias internacionales y personal migratorio para identificar posibles exposiciones al virus.

Los CDC aclararon además que "el riesgo inmediato para el público estadounidense en general sigue siendo bajo en este momento", aunque remarcaron que evaluarán la evolución sanitaria de manera constante y podrían modificar las restricciones si aparecen nuevos contagios.

Qué se sabe sobre la nueva variante

La cepa Bundibugyo del ébola apareció por primera vez en 2007 y presenta una tasa de mortalidad estimada de entre 30% y 50%, según datos difundidos por la Organización Mundial de la Salud.

La OMS confirmó que el actual brote dejó hasta ahora 51 casos confirmados y 139 muertes dentro de las regiones afectadas de África central.

Los CDC informaron además que existen 11 contagios confirmados y 336 casos sospechosos en República Democrática del Congo, junto con 88 fallecimientos. Uganda registró otros dos positivos, incluido un deceso.

Un cable de la agencia estatal china Xinhua indicó que no existe inmunización aprobada contra la variante Bundibugyo y que los tratamientos disponibles se limitan principalmente a cuidados paliativos.

Los contagios detectados en zonas urbanas y entre trabajadores sanitarios elevaron la preocupación internacional sobre la capacidad de contención del brote.

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó que la situación representa una "emergencia de salud pública de importancia internacional".

Sin embargo, la entidad sanitaria descartó por ahora un escenario pandémico y mantuvo la evaluación global de riesgo en nivel "bajo".

Qué preocupa a los organismos internacionales

La OMS identificó tres factores principales detrás de la preocupación internacional: el movimiento poblacional dentro de zonas de conflicto, la detección de infecciones en áreas urbanas y la exposición de personal médico.

La agencia sanitaria internacional desplegó equipos técnicos, fondos especiales y suministros para reforzar controles epidemiológicos, rastreo de contactos y pruebas de laboratorio.

Tedros confirmó además la liberación de USD 3,9 millones desde el fondo internacional de emergencias sanitarias para sostener la respuesta frente al brote.

Las autoridades sanitarias también detectaron pacientes en ciudades alejadas de las zonas iniciales de contagio. En Uganda, dos personas provenientes de territorio congoleño ingresaron a terapia intensiva tras confirmar infección por ébola.

Sin restricciones globales, pero con vigilancia reforzada

Pese al endurecimiento aplicado por Estados Unidos, la OMS evitó recomendar restricciones internacionales para vuelos o comercio exterior.

Desde la organización explicaron que las medidas actuales buscan mantener la vigilancia sanitaria sin interrumpir el tránsito internacional.

La decisión de Washington apareció pocos días después de que la OMS declarara la emergencia sanitaria internacional por el avance del brote en África central.

Estados Unidos concentrará ahora todos los ingresos alcanzados por las restricciones en un único aeropuerto para reforzar los controles epidemiológicos sobre pasajeros provenientes de África central.