El dictador Francisco Franco gobernó España con mano de hierro desde 1936, tras el levantamiento militar que desencadenó la Guerra Civil. Durante décadas, su figura fue omnipresente, incluso en las monedas que circulaban con la inscripción "Francisco Franco Caudillo de España por la Gracia de Dios". Este control absoluto se extendió a la sucesión en la jefatura del Estado, un tema que Franco manejó con cautela para asegurar la continuidad de su régimen tras su muerte.

En 1947, el régimen franquista declaró a España como un reino, permitiendo que la jefatura del Estado fuera ejercida por una persona designada por Franco. No fue hasta 1969 que el dictador eligió a Juan Carlos de Borbón como su sucesor, un movimiento estratégico que buscaba consolidar su legado. Juan Carlos, educado en Madrid desde 1948, juró ante las Cortes franquistas, convirtiéndose en Príncipe de España, aunque no de Asturias, ya que su padre, Don Juan, retuvo los derechos dinásticos hasta 1977.

Franco, en su discurso de Navidad de 1969, afirmó que "todo ha quedado atado y bien atado", refiriéndose a la continuidad del régimen. Sin embargo, la designación de Carrero Blanco como jefe del Ejecutivo en 1973, y su posterior asesinato por ETA, desestabilizó los planes del dictador. La muerte de Carrero Blanco evidenció la fragilidad del régimen y aceleró los signos de descomposición del aparato franquista, a pesar de los esfuerzos de Franco por mantener el control.

En sus últimos años, Franco enfrentó problemas de salud que lo llevaron a delegar temporalmente el poder en Juan Carlos. Sin embargo, el dictador retomó el control hasta su muerte el 20 de noviembre de 1975. En su lecho de muerte, Franco pidió a Juan Carlos que mantuviera la unidad del país, un deseo que reflejaba su temor a la desintegración del régimen. La muerte de Franco marcó el inicio de la transición democrática en España, un proceso complejo que culminó con la elección de Adolfo Suárez como presidente del Gobierno en 1976.