Más de 4.000 niños, niñas y adolescentes estuvieron en conflicto con la ley penal en la Argentina durante 2024, según un informe del Comité Nacional para la Prevención de la Tortura (CNPT), que volvió a poner el foco sobre el sistema penal juvenil en un contexto marcado por el debate sobre la baja de la edad de imputabilidad y la llegada del proyecto al Congreso.

De acuerdo al relevamiento oficial, al 31 de diciembre de 2024 se contabilizaron 4.119 menores dentro del ámbito penal juvenil. De ese total, 3.249 se encontraban bajo medidas penales en territorio, mientras que 865 estaban alojados en dispositivos de privación o restricción de la libertad. Además, se registraron cuatro casos de prisión domiciliaria y una persona sin datos precisos sobre su modalidad de abordaje.

Predominio de medidas alternativas al encierro

El informe destaca que ocho de cada diez chicos alcanzados por medidas judiciales no estuvieron privados de su libertad, sino que participaron de programas de acompañamiento, supervisión y seguimiento, en el marco de redes sociocomunitarias.

Si bien los indicadores generales muestran una tendencia descendente en la cantidad total de adolescentes dentro del sistema, el CNPT advirtió una leve suba en los casos de encierro, un dato que genera preocupación entre los organismos especializados.

Cómo funciona el sistema penal juvenil

Durante 2024, el Sistema Penal Juvenil contó con 174 dispositivos en todo el país. De ese total, 75 estuvieron destinados a la aplicación de medidas penales en territorio, mientras que 99 se vincularon a situaciones de encierro.

Dentro de este último grupo, 63 dispositivos correspondieron a privación de la libertad, 27 a restricción de la libertad y nueve a aprehensión especializada.

Delitos más frecuentes

En cuanto a los delitos imputados, el informe señala que predominan ampliamente aquellos contra la propiedad, que representaron el 57,1% de los casos. Les siguieron los delitos contra las personas (13,9%) y los vinculados a la integridad sexual (7,5%).

Menores no punibles dentro del sistema

Uno de los datos más sensibles del relevamiento es la presencia de menores de 16 años dentro del sistema penal juvenil. Se registraron 48 chicos de entre 12 y 15 años institucionalizados por razones penales, de los cuales 44 permanecían en lugares de encierro.

Según la legislación vigente, que fija la edad de imputabilidad a partir de los 16 años, estos menores son no punibles, por lo que no deberían estar alojados en dispositivos penales, sino ser abordados por los organismos de protección integral de derechos.

Desigualdad territorial y edad de los punibles

La tasa nacional de encierro fue de 1,8 jóvenes cada 100.000 habitantes, aunque las cifras muestran fuertes disparidades entre jurisdicciones. Córdoba, la provincia de Buenos Aires y la Ciudad de Buenos Aires superan ampliamente ese promedio, y las dos primeras concentran el 75% de los casos.

Entre los adolescentes punibles, más del 60% de quienes estuvieron bajo medidas de encierro tenían 16 o 17 años durante 2024. Además, el informe remarca que más del 30% continuó cumpliendo medidas judiciales luego de haber alcanzado la mayoría de edad.