Una turista francesa de 29 años murió este martes tras quedar atrapada por una avalancha mientras realizaba esquí de travesía en el Cerro Crestón, en el extremo sur del Lago del Desierto, cerca de El Chaltén, Santa Cruz. La víctima fue identificada como Juliette Agathe Elena Willmann, una reconocida esquiadora profesional especializada en freeride y esquí de montaña.

La avalancha ocurrió alrededor de las 12:30 y también alcanzó a su esposo, Pierre-Idris Benjamin Gabriel Mehdi, de 30 años y de nacionalidad francesa. El hombre fue encontrado con vida, asistido por los equipos de rescate y trasladado a la Posta Sanitaria de El Chaltén para recibir atención médica.

El operativo demandó varias horas y contó con la participación de efectivos de Parques Nacionales, Gendarmería Nacional, Protección Civil, el Consejo Agrario Provincial, personal sanitario y especialistas en rescate de montaña. Los equipos debieron recorrer unos 35 kilómetros desde El Chaltén hasta el área del Lago del Desierto y continuar a pie por un terreno de fuertes pendientes y condiciones complejas.

Quién era Juliette Willmann, la esquiadora que murió en El Chaltén

Willmann había desarrollado una reconocida trayectoria en el mundo del esquí de montaña y el freeride. Nació en Marsella, Francia, y pasó parte de su infancia en el valle de Ubaye, en los Alpes del Sur. Más tarde se radicó en Chamonix, uno de los principales centros europeos para el montañismo y los deportes de nieve.

Sus primeros pasos fueron en el esquí alpino de competición, aunque con el tiempo se volcó al freeride, una disciplina que la llevó a competir en escenarios de alta dificultad. Entre 2019 y 2022 participó del Freeride World Tour (FWT), el circuito internacional que reúne a algunos de los principales especialistas de la actividad.

Además del esquí, durante su infancia y adolescencia practicó otras disciplinas como judo, running, mountain bike y rugby. En 2024 protagonizó el documental RISE with Juliette Willmann, en el que repasó su carrera y su vínculo con la montaña.

En aquella producción, la deportista contó que el deporte había sido una parte central de su formación y explicó cómo el freeride modificó su relación con la montaña. "Es el freeride lo que me ha ayudado a descubrir hacia dónde iba y a saber por qué lo hacía. Y eso me moldeó como persona", señaló.

También habló sobre los riesgos de la alta montaña y la necesidad de respetar las condiciones del entorno. "En la montaña eres vulnerable. Las montañas deciden y hay que escucharlas, hay que respetarlas", sostuvo.

Durante los días previos a la tragedia, Willmann y su esposo habían recorrido distintos puntos de la Patagonia y compartido imágenes del viaje en redes sociales. Entre otros lugares, habían estado en el Cerro Madsen, en las cercanías de El Chaltén, donde realizaron una jornada de ascenso y descenso con esquí.

En una de sus publicaciones, la esquiadora había expresado su entusiasmo por el viaje: "Nos sentimos muy afortunados de estar aquí, en las montañas de la Patagonia, explorando este lugar increíble". La pareja también había visitado semanas atrás el Cerro Castillo, en Chile.

Qué informó el Ministerio de Seguridad

Según el informe oficial difundido por el Ministerio de Seguridad de Santa Cruz, la emergencia fue detectada alrededor de las 12:45, cuando un sistema de monitoreo recibió una señal de una baliza de emergencia que alertaba sobre una avalancha. A partir de las coordenadas transmitidas por el dispositivo, se georreferenció el lugar y se dio aviso a la Administración de Parques Nacionales.

A las 13 se informó sobre la situación al Ministerio de Seguridad provincial. Protección Civil mantuvo comunicación con el municipio de El Chaltén, Parques Nacionales, Gendarmería Nacional y la Comisión de Auxilio El Chaltén para coordinar el operativo.

De acuerdo con la información aportada por Gendarmería, cerca de las 13:45 se confirmó que el desprendimiento había sido provocado por un corte de placa del manto níveo y que había afectado a una persona que realizaba esquí de travesía.

Para el rescate se desplegaron integrantes del Grupo Especializado en Alta Montaña (GEAM) del Escuadrón 42 "Calafate" de Gendarmería y miembros de la Comisión de Auxilio El Chaltén. Los especialistas arribaron al sector a las 16:58 y constataron el fallecimiento de Willmann.

Luego, los rescatistas trasladaron el cuerpo mediante una camilla especializada por un sendero de montaña hasta la Ruta Provincial 41, a la altura del kilómetro 35. Desde allí fue llevado en un vehículo institucional hasta la Posta Sanitaria de El Chaltén, donde la entrega se realizó a las 19:55 mediante el acta correspondiente.

En paralelo, el esposo de la víctima fue asistido y trasladado al centro sanitario local. El Ministerio de Seguridad informó que las tareas de búsqueda, rescate y traslado finalizaron y que los organismos que participaron del operativo permanecieron a disposición ante cualquier nuevo requerimiento.