La tripulación de la misión Artemis II confirmó que ya observó la cara oculta de la Luna desde el espacio y se prepara para sobrevolarla este lunes. Esto será un hito para la exploración espacial: la primera misión tripulada que lo hace en más de 50 años.

Los cuatro astronautas hablaron desde la nave Orión en una entrevista con el canal estadounidense NBC, realizada a unos 287.000 kilómetros de la Tierra. Según el periodista que condujo el diálogo, se trata de la entrevista hecha "a mayor distancia en la historia".

La astronauta Christina Koch relató la experiencia de ver por primera vez el lado más lejano del satélite natural.

"Anoche tuvimos nuestra primera vista del lado lejano de la Luna y fue absolutamente espectacular. Hay algo en tus sentidos que te dice que no es la Luna que estoy acostumbrada a ver", señaló.

La tripulación confirmó luego la observación al comparar la vista con los datos de navegación lunar. "Sacamos nuestra información de navegación lunar y la comparamos, y dijimos: ese es el lado oscuro", explicó Koch.

La misión está integrada por Koch, el piloto Victor Glover, el canadiense Jeremy Hansen y el comandante Reid Wiseman.

La misión tripulada que vuelve a orbitar la Luna

Artemis II es la primera misión tripulada que orbitará la Luna desde 1972, cuando finalizó el programa Apolo. Aunque la tripulación no realizará un alunizaje, el objetivo es probar las capacidades del sistema y preparar futuras misiones que sí aterrizarán en el satélite.

Durante la entrevista, los astronautas también admitieron haber perdido la noción del tiempo en el espacio y preguntaron a los periodistas si en la Tierra todavía era sábado.

Las vistas desde la nave Orión generaron momentos de asombro entre los tripulantes. "El hecho de que solo cuatro de nosotros podamos estar aquí te pone de rodillas", dijo Hansen.

Desde la NASA remarcaron que esta misión continúa el legado del programa Apolo y se apoya en el trabajo de quienes iniciaron la exploración lunar hace más de medio siglo.

Qué pasará cuando Artemis II pase por la cara oculta de la Luna

El momento más esperado ocurrirá cuando la nave atraviese la cara oculta de la Luna. Durante ese trayecto, la tripulación perderá contacto por radio con el centro de control durante unos 40 minutos, una situación prevista y controlada por la NASA.

El equipo en la Tierra, con sede en Houston (Texas), asistirá a los astronautas con cerca de 20 controladores de misión que supervisarán las maniobras y los experimentos programados.

Uno de los principales objetivos será fotografiar y analizar la superficie lunar durante el sobrevuelo.

Cómo será el sobrevuelo de seis horas sobre la Luna

Según informó la NASA, la tripulación retomará las actividades del quinto día de vuelo este domingo al mediodía (16:00 GMT), luego de un período de descanso iniciado a las 3:15 EDT.

El sábado, Koch y Hansen pilotaron la nave durante 41 minutos, evaluando distintos modos de propulsión y maniobra en el espacio profundo. La misma prueba será repetida el miércoles por Wiseman y Glover.

Además, los astronautas recibieron los objetivos científicos de observación lunar que deberán registrar durante el sobrevuelo.

La maniobra comenzará el lunes a las 2:45 EDT (18:45 GMT), momento en el que las ventanas principales de la nave estarán orientadas hacia la superficie del satélite.

Cuándo vuelve la misión Artemis II a la Tierra

Tras completar una misión de diez días, la cápsula Orión tiene previsto regresar el próximo viernes. El amerizaje se realizará frente a la costa de San Diego, en Estados Unidos.

El descenso marcará el cierre de una misión clave para el programa Artemis, el proyecto con el que la NASA busca llevar nuevamente astronautas a la Luna y preparar futuras misiones a Marte.