El amor puede resumirse de muchas formas: como una conversación infinita con el otro; como la creación de un lenguaje íntimo y único que solo dos personas pueden entender; pero, sobre todo, como la capacidad de experimentar una conexión que, aunque pueda repetirse en la vida, se siente como un milagro. La película Antes del Amanecer es, posiblemente, la representación cinematográfica más fiel de esas descripciones. A 31 años de su estreno, el film de Richard Linklater se convirtió en un fenómeno del amor ­-y del cine- que la gente anhela experimentar aunque sea una vez en la vida.

Un 19 de enero de 1995 Antes del Amanecer se estrenó en la noche de apertura del Festival de Cine de Sundance, que por estos días transita su edición 42ª. Nadie era consciente que aquella película pequeña sobre Jesse y Céline, dos enamorados -interpretados por Ethan Hawke y Julie Delpy- que se conocen en un tren y caminan por Viena, iba a transformarse en una trilogía que se extendería por los siguientes 20 años. Mucho menos que iba a volverse una de las más importantes de la historia del cine. En ese momento, solo importaba que el film era una forma de encontrar respuestas.

La carrera de Linklater apenas comenzaba. Sus películas Slacker (1991) y Movida del 76 (1993) ya sentaban las bases para lo que vendría luego en sus siguientes films: conversaciones largas, la juventud y el paso del tiempo. Todas características que se verían reflejadas en Antes del Amanecer, aunque esa inspiración no surgió de la nada: la historia tomó forma a raíz de una noche fugaz que vivió el director con una joven a la que nunca más volvió a ver. Antes del Amanecer surge como el deseo de revivir esa experiencia efímera, que solo pasa unas pocas veces en la vida, y con la ilusión de que aquella chica pudiera ver la película y reencontrarse con él.

Sin embargo, Linklater no hizo solo este trabajo. Así entró en escena Kim Krizan, la coguionista que ya había participado en papeles pequeños en Slacker y Movida del 76, y a quien convocó para escribir, por primera vez, un libreto. En un intercambio de mails con BAE Negocios, la nominada al Oscar por Mejor Guion Adaptado recordó ese momento: "Rick me pidió escribir con él una historia sobre un chico que conoce a una chica. Yo le dije que había viajado en tren y tenido conversaciones interesantes con la gente, así que quizás podríamos crear una historia sobre mis viajes".

Así, entre conversaciones interesantes y viajes en tren nació la fórmula perfecta que vio nacer a Antes del Amanecer, y que al día de hoy conmueve a los espectadores. "Nos sentamos en la computadora de Rick a escribir. Yo me sentaba y escribía algo y después él se sentaba y escribía algo, como si estuviéramos teniendo una conversación. Fue muy orgánico y lo hicimos rápido. Hablábamos a través de la computadora", contó.

Todo era nuevo para ellos. Quizás la primera vez que Linklater dirigía algo tan profundo e íntimo para él. Para Krizan, el poder y la responsabilidad que conlleva escribir una historia desde cero. "Los dos éramos muy cultos y disfrutábamos de discutir nuestras ideas, pero no teníamos idea si la historia iba a ser bien acogida o si iba a ser producida siquiera. Por supuesto que tenía muchas expectativas, pero no sabía qué esperar porque nunca había escrito una película", comentó.

Es el acto de intentarlo lo que gira en torno a este universo: intentar escribir un guion por primera vez, intentar entregarse a la vulnerabilidad con una persona que conocés hace minutos, intentar llevar esa historia al cine para que la encuentre su misteriosa destinataria. Todo como si fuera un milagro. "La respuesta debe estar en el intento", le dice el personaje de Céline a Jesse en la película.

Una conversación infinita que marcó un hito en el cine

Sin darse cuenta, los rostros de ambos protagonistas cada vez estaban menos difuminados y tomaban la forma de Ethan Hawke y Julie Delpy. Para ese momento, ambos actores ya habían participado en algunos proyectos cinematográficos. La actuación pequeña del actor estadounidense en La Sociedad de los Poetas Muertos (1989) tomó un paso agigantado al actuar, un par de años más tarde, en La dura realidad (1994). En cambio, las colaboraciones de Delpy en los films del director polaco Krzysztof Kielowski ya le daban un poco más de prestigio en el cine europeo. Es este contraste el que resultó atractivo para el casting y para la construcción de la historia.

"Ethan recién venía del éxito que había causado la película Reality Bites (La dura realidad), así que fue muy emocionante que él se haya interesado en nuestro guión. Por otro lado, Rick sintió que necesitábamos a una actriz europea para el papel de Céline. Por suerte, los dos eran muy buenos actores", recordó la guionista.

Esa fusión de personalidades, nacionalidades y culturas se refleja a lo largo de la trilogía, y es justamente esa combinación de opuestos lo que hace que ambos se encuentren en un viaje en tren a lo largo de Europa y se atraigan al instante. Él tan estadounidense, y ella tan francesa. Ella, tan romántica e idealista sobre el amor, aunque al mismo tiempo con sentimientos derrotistas; y él, tan cínico, desapegado y entregado al momento, pero también sensible por dentro. Para ella, el amor es una experiencia espiritual; mientras que para él es algo que se da sin muchas explicaciones.

Jesse y Céline caminan de la mano por Viena. Se besan en las esquinas y en los semáforos. Visitan cementerios y conversan sobre la muerte. Se leen las manos, escuchan vinilos en una disquería y les leen un poema. Hablan sobre la espiritualidad del amor, el sexo y sus relaciones anteriores. Tienen los minutos contados, pero sin embargo, es como si el tiempo se detuviera cuando están juntos.

Antes del Amanecer recuerda a películas como El reloj (1945) de Vincente Minnelli, y Breve Encuentro (1945) de David Lean. Tres historias en las que el amor se presenta como una estrella fugaz, o como un tren que solo pasa una vez en la vida -y que, de casualidad, está presente en los tres ejemplos-. Y una vez, las convicciones se ponen en juego: no es obligatorio, pero quizás a veces es necesario poner el cuerpo para intentarlo y vivir experiencias que nos cambien la vida.

Esa sensación de estar al borde del abismo y que, a raíz de las redes sociales y las aplicaciones de citas, ya no existe en la misma medida que antes. El film, en ese caso, funciona como una suerte de "documental" de cómo era conocer a alguien y tener una cita en los noventa. Una ventana a un mundo que avanzó tan rápido que ya no se reconoce a sí mismo. Más aún si se tiene en cuenta la época bisagra en la que se estrena. "No lo sabíamos en su momento, pero una era estaba llegando a su fin. Internet cambiaría en los siguientes años la forma en la que las personas se relacionaban, así que la película registró el fin de una época romántica en la que las personas tenían conversaciones, pero quizás podían separarse y nunca más hablar", contó la guionista a este medio. Y reconoció: "Creo que los jóvenes están fascinado por esta idea".

Una película sobre lo que podría ser

Antes del Amanecer no obtuvo el éxito esperado al momento de su estreno. Sin embargo, envejeció muy bien gracias a las transmisiones en la televisión y el alquiler de los VHS. Así hasta empezar a fogonear un fenómeno romántico y cinematográfico que explotó estos últimos años. Entre las historias de Instagram, el scrolling y las aplicaciones de citas, todos las personas que nacieron a fines de los '90 anhelan vivir la historia de Jesse y Céline, aunque sea una vez en la vida.

Los protagonistas toman caminos separados al final de la primera película, pero no queda ahí. Diez años más tarde, Linklater dirigió Antes del Atardecer (2004), el reencuentro de ambos personajes en París, y una vez más, con el guion de Krizan que sumó a Delpy y Hawke en estos roles. El film obtuvo una nominación al Oscar y al Oso de Oro de la Berlinale. Al día de hoy, es considerada como la mejor de la trilogía. En 2013, se estrenó Antes de Medianoche, la última parte que da el cierre a esta historia de amores románticos en el tiempo.

"La primera película trata sobre lo que podría ser, la segunda sobre lo que debería haber sido. Antes de Medianoche trata sobre lo que es", afirmó Ethan Hawke a los medios en su momento.

A 31 años, es una historia que despierta el lado sensible de todos, hasta el de la guionista. Y cómo no, si acaba de ser seleccionada junto con otras 24 películas para su preservación en el National Film Registry de Estados Unidos. "La gente tiene ideas diferentes sobre lo qué es el amor. Mis perspectivas estuvieron muy presentes en la primera entrega de la trilogía, y creo que eso se puede percibir", admite Krizan.

"Creo firmemente en el momento. Puedes compartir un momento con alguien que se convierte en un hermoso recuerdo y, en ese momento, puedes sentir una conexión. Quizás eso no dure, o quizás se profundice. No podemos predecir cómo van a ir las cosas. Solo tenemos que dejarnos llevar", concluyó.