Una colección de más de 150 poemas, cartas, manuscritos y libros firmados que pertenecieron a Oscar Wilde, el escritor irlandés célebre por su agudo ingenio, será subastada este febrero, apenas unos meses después del 125 aniversario de su muerte, el 30 de noviembre de 1900.

Según una nota de la revista del Smithsonian, entre los aspectos más destacados de la venta se incluyen retratos excepcionales del joven escritor, capturados en el estudio neoyorquino del fotógrafo Napoleon Sarony poco después de su primera llegada a Estados Unidos en 1882.

El joven de 27 años luce una chaqueta de terciopelo, medias de seda y zapatos de charol. Cuando comenzaron a circular, las imágenes de Sarony «presentaron a Wilde en el imaginario público como un icono de la moda que irradiaba carisma e inteligencia, como escribe Min Chen de Artnet . Pasarían algunos años antes de que el escritor que encendió el estudio ese día publicara las obras por las que ahora es conocido, entre ellas El retrato de Dorian Gray (1890), La importancia de llamarse Ernesto (1895) y De Profundis, que escribió mientras estaba encarcelado por su homosexualidad entre 1895 y 1897. 

Oscar Wilde fue un escritor, poeta y dramaturgo irlandés, una de las figuras más brillantes y provocadoras de la literatura de fines del siglo XIX. Famoso por su ingenio mordaz y su estilo sofisticado, alcanzó gran popularidad con obras como El retrato de Dorian Gray, La importancia de llamarse Ernesto y Salomé. Su carrera quedó marcada por la persecución judicial: en 1895 fue condenado a prisión por su homosexualidad. Tras su liberación, vivió en el exilio y murió en París en 1900.

La casa de subastas Bonhams en Londres será la encargada de ofrecer estos tesoros literarios el 18 de febrero. Los lotes proceden de la colección de Jeremy Mason, que acumuló recuerdos de Wilde desde que compró una copia de la primera edición de La importancia de llamarse Ernesto que perteneció al actor Ernest Thesiger hace muchos años. 

La colección simplemente creció a partir de ahí y ahora contiene libros, cartas y manuscritos de cada período de la vida de Wilde: desde su infancia, sus años escolares, EEUU, su fama como escritor, sus años dorados en el teatro y la tragedia y el exilio, declara Mason en un comunicado. 

Por otra parte, el lote a subastar se enriqueció con la inclusión de efímeras piezas evocadoras que dieron color a la historia de Wilde. Entre esos materiales se cuentan tarjetas comerciales e ilustraciones promocionales de la gira norteamericana del autor en 1882, además de reseñas y artículos escritos por él para distintas revistas. 

Otros lotes incluyen partituras y programas teatrales de puestas en escena de sus obras. Como curiosidad, está la factura de flores del funeral de Oscar Wilde, a nombre de Robert Ross, por valor de 77 francos. Se estima que el objeto más codiciado será un ejemplar de la primera edición de Salomé (1893), la obra teatral que Wilde escribió en francés, dedicada a Stuart Merrill, amigo y escritor que lo asistió con el idioma. El valor de venta podría ubicarse entre los 20.000 y los 33.000 dólares. 

Merrill, además, impulsó una petición para solicitar el indulto de Wilde tras su condena, y el lote incluye dos cartas en las que se refiere a ese episodio. En 2016, una llave de hierro correspondiente a la celda de Wilde fue subastada por Sothebys. Se trataba de una llave que abría todas las puertas del bloque C de la prisión, incluida la del escritor. Esa pesada y sombría llave victoriana expresa de manera poderosa el contraste entre la libertad y la ligereza del ingenio de Oscar Wilde y uno de los momentos más oscuros de su vida, afirmó entonces a The Guardian Gabriel Heaton, especialista en literatura de Sothebys.

Durante su encierro en Inglaterra, Wilde escribió De Profundis, un extenso manuscrito de unas 50.000 palabras dirigido a Lord Alfred Douglas, a quien llamaba afectuosamente Bosie. Considerada por muchos como una de las más grandes cartas de amor jamás escritas, la obra conserva plena vigencia. En marzo próximo, el Museo de Literatura de Irlanda presentará una adaptación del texto.