Nicolás Otamendi podrá jugar el debut de la Selección argentina en el Mundial 2026. La FIFA modificó el reglamento disciplinario de la Copa del Mundo y resolvió aplicar una amnistía parcial para determinadas sanciones originadas en las Eliminatorias, que no se trasladarán a la fase final del torneo.

La decisión alcanza al defensor del Benfica, expulsado en el último partido de las Eliminatorias Sudamericanas frente a Ecuador, y cambia un escenario que hasta ahora lo dejaba afuera del primer encuentro de Argentina, previsto para el 16 de junio ante Argelia, en Kansas City.

Una gestión de AFA ante FIFA

La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) informó que la habilitación de Otamendi llegó después de gestiones formales de Claudio Tapia ante el Bureau de la FIFA. El planteo apuntó a revisar la sanción que el zaguero arrastraba por la roja directa recibida ante Ecuador.

"La Asociación del Fútbol Argentino, mediante su presidente, Claudio Tapia, llevó adelante gestiones ante el Bureau de la FIFA para que Nicolás Otamendi pueda ser elegible en el primer partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026, en virtud de la expulsión ante la selección de Ecuador en el último partido de las eliminatorias sudamericanas de la Conmebol", informó la AFA.

El comunicado también destacó "la importancia y el acompañamiento" del presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, en una gestión que no se limitó al caso argentino: también incluyó al ecuatoriano Moisés Caicedo, expulsado por doble amarilla en el mismo partido.

Aquel encuentro se disputó el 9 de septiembre en el estadio Monumental Banco Pichincha de Guayaquil y terminó con triunfo de Ecuador por 1-0. Otamendi recibió una roja directa.

Qué cambió en el reglamento

La modificación alcanza el artículo 10, apartado 2, del reglamento de la Copa Mundial de la FIFA. La nueva redacción establece que no se trasladarán a la fase final las tarjetas ni las suspensiones pendientes de uno o dos partidos derivadas de situaciones contempladas durante la fase preliminar.

El cambio incluye las tarjetas amarillas acumuladas, las suspensiones de uno o dos partidos derivadas de esas amonestaciones, las rojas por doble amarilla y determinadas expulsiones directas, como las producidas por evitar una ocasión manifiesta de gol o por acciones de "extrema dureza".

La FIFA sostuvo que la decisión busca introducir "una mayor proporcionalidad y equidad en el marco disciplinario". El organismo también argumentó que "garantizar que las federaciones miembro participantes compitan con la mejor selección posible al tiempo que se preserva la integridad disciplinaria resulta fundamental para mantener la calidad, la equidad y el atractivo internacional de la competición".

La revisión fue tratada en una reunión de los presidentes de las confederaciones, donde se analizó la situación con un "enfoque justo y equitativo", según explicó el Consejo de la FIFA.

Proporcionalidad, calendario y jugadores clave

Entre los fundamentos de la medida, la FIFA incluyó cinco consideraciones: las circunstancias de las expulsiones, el tiempo transcurrido entre la sanción y el Mundial, los partidos disputados en el medio, la posibilidad de que futbolistas importantes se pierdan encuentros decisivos por acciones que no justifican un castigo tan severo y el efecto que una sanción previa puede tener sobre la decisión de un entrenador al momento de convocar.

El punto más sensible aparece en la fase de grupos. Una suspensión de uno o dos partidos en un Mundial puede dejar a un jugador afuera de hasta dos tercios de la primera ronda, pese a que la infracción ocurrió meses antes, durante una etapa clasificatoria.

La medida no borra todo el régimen disciplinario. Las sanciones pendientes por conductas más graves que excedan los supuestos contemplados seguirán vigentes y podrán trasladarse a la fase final.

El impacto en la Selección

La resolución tiene un efecto directo sobre la planificación de Lionel Scaloni. Otamendi, uno de los referentes defensivos del ciclo, queda disponible para el debut frente a Argelia, el 16 de junio a las 22, hora de Argentina, en Kansas City.

El dato no es menor para el cuerpo técnico: Cristian "Cuti" Romero se recupera de una lesión sufrida en abril y llegaría con lo justo al inicio del Mundial. La habilitación de Otamendi le asegura a Scaloni una alternativa de jerarquía en una zona sensible del equipo.

Argentina integra el Grupo J junto con Argelia, Austria y Jordania. Después del estreno ante el seleccionado africano, la Selección jugará el 22 de junio contra Austria en Dallas y cerrará la primera ronda el 27 de junio frente a Jordania.

Una medida con otros beneficiados

La amnistía parcial también alcanza a Tarek Salman, de Qatar. El defensor qatarí fue expulsado en el último partido de las eliminatorias asiáticas ante Emiratos Árabes Unidos.

La FIFA no publicó un listado oficial detallado de todos los futbolistas alcanzados por la modificación, aunque sí confirmó la aplicación general para los casos incluidos en el nuevo artículo.

La discusión tiene antecedentes. En el Mundial 2014, futbolistas como Freddy Guarín, Sosha Makan, Mario Mandzukic y Josip Sumini debieron cumplir suspensiones tras haber recibido tarjetas rojas durante la fase clasificatoria.

River aparece en el horizonte

Más allá del Mundial, el futuro de Otamendi también genera expectativas en el fútbol argentino. Según el periodista César Luis Merlo en Vorterix, la negociación para que el defensor se incorpore a River está avanzada y podría concretarse una vez finalizado su contrato con Benfica, en junio.

Merlo afirmó: "Está muy avanzado lo de Otamendi a River Plate por 18 meses". El club portugués busca renovar el vínculo, pero el marcador central, hincha declarado de River, ya dejó abierta la puerta a una definición posterior.

"No quiero agregar una palabra extra. Al Chacho lo conocí una vez y la verdad que tengo contrato con Benfica y finaliza en junio. Veremos", dijo Otamendi semanas atrás.

Por ahora, la certeza está en la Selección: FIFA cambió la regla, AFA consiguió la habilitación y Otamendi ya no carga con una sanción camino al primer partido del Mundial.