El cambio climático representa uno de los mayores desafíos tanto la salud pública como para la economía global. Así lo señaló el informe anual Lancet Countdown, donde se remarca que el calentamiendo global "es una crisis sanitaria". "Ninguna región es indemne a este flagelo", señaló Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), quien trabajó junto a más de un centenar de expertos de 57 instituciones académicas y otros organismos de Naciones Unidas en el documento anual.

El informe remarcó que los efectos del cambio climático en el trabajo se ubican niveles récord. En 2023, la exposición al calor extremo generó la pérdida de 512 millones de horas de trabajo en todo el mundo. Esto significa un impacto económica de USD835.000 millones, cifra que afecta principalmente a las economías en desarrollo y a los sectores laborales al aire libre, como la construcción y la agricultura. Estos rubros, de alta relevancia en América latina, registran además las mayores dificultades para adaptarse a condiciones climáticas extremas, lo cual repercute directamente en la productividad laboral y en los ingresos de las familias.

 

Riesgos en aumento

La situación empeora en comunidades que ya enfrentan condiciones de vulnerabilidad, limitando aún más sus posibilidades de enfrentar y recuperarse de los efectos del cambio climático. En muchos casos, los gobiernos carecen de los recursos necesarios para implementar políticas de adaptación que protejan a la población frente a fenómenos como olas de calor, lluvias extremas o sequías prolongadas.

El calentamiento global trae consigo mayores riesgos para la salud, especialmente por el aumento de enfermedades infecciosas como el dengue, la malaria y el virus del Nilo Occidental. Según el informe, el riesgo de contagio de dengue creció en un 46% en la última década. En 2023 se registraron más de 5 millones de casos en ochenta países. La propagación de estas enfermedades tiene efectos directos sobre los costos sanitarios y la capacidad de los sistemas de salud, ya que aumenta la demanda de atención médica y medicamentos.

El aumento de las temperaturas afecta además el sueño y la capacidad de descanso. Aquellos que residen en áreas con elevadas temperaturas pierden en promedio un 6% más de horas de sueño en comparación con décadas anteriores, lo que puede derivar en problemas de salud a largo plazo, como hipertensión y enfermedades cardiovasculares.

 

Freno al Acuerdo de París

Las emisiones mundiales de dióxido de carbono relacionadas con la energía fueron un 1% superiores a 2022. Y hay más: la proporción de combustibles fósiles en el sistema energético mundial aumentó por primera vez en una década durante 2021 (el 80,3% de toda la energía frente al 80,1% de 2020). "Mientras que la acción climática se ve limitada por la falta de financiación, la inversión en combustibles fósiles todavía atrajo el 36,6% de la inversión energética mundial en 2023, con muchos gobiernos también aumentando los subsidios explícitos a los combustibles fósiles en respuesta al aumento de los precios de la energía tras la invasión rusa de Ucrania", advirtió el informe.

Los científicos alertaron que, las 114 empresas más grandes de petróleo y gas del mundo incrementaron sus niveles de producción de combustibles fósiles desde 2023, "lo que llevaría a que sus emisiones superen los niveles compatibles con 1,5°C de calentamiento en un 59% en 2030, y en un asombroso 189 % en 2040". A pesar de los daños detallados en el informe, los científicos resaltan "algunas razones para un cauto optimismo": las muertes por contaminación atmosférica derivada de combustibles fósiles se redujeron casi un 7%, de 2,25 millones en 2016 a 2,09 millones en 2021. "El 59% de este descenso se debió a los esfuerzos por reducir la contaminación procedente de la combustión de carbón, lo que demuestra el potencial de la eliminación progresiva del carbón para salvar vidas", sintetizaron.

 

COP29

Por otra parte, se estima que entre 2016 (cuando entró en vigor el Acuerdo de París) y 2022 se destruyeron cerca de 182 millones de hectáreas de bosques, lo que equivale al 5% de la cubierta arbórea mundial, disminuyendo la capacidad natural del mundo para capturar dióxido de carbono. Las mayores pérdidas se localizaron en Rusia (35,8 millones de hectáreas), Estados Unidos y Canadá (casi 15 millones de hectáreas en cada país).

El informe concluye con una mirada hacia la COP29, que comenzará el 11 de noviembre en Azerbaiyán. Los especialistas ven esta cumbre como una oportunidad para establecer compromisos de acción climática que frenen las emisiones de gases contaminantes y, al mismo tiempo, fortalezcan las políticas de salud pública. Tanto Ghebreyesus como John-Arne Røttingen, doctor de la organización Wellcome, enfatizaron la necesidad de implementar una acción global que priorice la sostenibilidad y el bien común.

Las próximas décadas serán decisivas. Los líderes mundiales deberán tomar medidas que garanticen la reducción de emisiones y la adaptación a los cambios que ya están afectando a millones de personas y que, de no ser tratados, representarán un costo económico insostenible.

 

DANA y Milton

Dos ejemplos recientes de fenómenos que los especialistas consideran agravados por el impacto del cambio climático son la "depresión aislada en niveles altos" (DANA) que impactó la semana pasada en la Comunidad Valenciana (España) y el huracán Milton, que azotó el estado de Florida (Estados Unidos) a principios de octubre. El paso de Milton dejó 23 muertos y una enorme cantidad de destrozos debido a los intensos vientos y a las violentas inundaciones que desató, lo que conllevó una cifra multimillonaria en daños materiales y la fuerte afectación de diversas infraestructuras.

En el caso de España, en algunas zonas cayó el equivalente a un año de lluvia, lo que generó grandes riadas que arrasaron localidades enteras, dejando atrapadas a miles de personas.En algunos lugares se constató la caída de más de 500 litros por metro cuadrado. El fenómeno causó más de doscientas muertes y decenas de desaparecidos, además de multimillonarios daños materiales.

 

Más frecuentes

La creciente frecuencia de las DANA y la intensificación de las lluvias asociadas a ellas están estrechamente ligadas con el cambio climático, según reafirmaron los expertos. El progresivo aumento de la temperatura del mar Mediterráneo facilita que se den las condiciones para que las DANA sen cada vez más potentes.

En 2023, un estudio elaborado por la Sociedad Meteorológica Estadounidense detectó a nivel global un marcado y sostenido incremento de las DANA desde la década de 1960.