El 23 de junio de 2016 marcó un punto de inflexión en la historia del Reino Unido. Ese día, el 51,9% de los votantes respaldó la salida de la Unión Europea en un referéndum que prometía recuperar el control de las fronteras, fortalecer la economía y devolver soberanía política a Londres.

Una década más tarde, gran parte de esas promesas permanecen incumplidas. Economistas, analistas y sondeos coinciden en que el Brexit redujo el crecimiento económico, debilitó el comercio exterior y agravó la inestabilidad política de un país que ya tuvo siete primeros ministros desde aquella votación histórica.

La reciente renuncia del primer ministro laborista Keir Starmer volvió a exponer las dificultades institucionales que atraviesa el Reino Unido en un escenario marcado por la fragmentación política y el avance de fuerzas antisistema.

La economía británica perdió impulso

Los principales estudios económicos sostienen que la salida de la Unión Europea impactó negativamente en la actividad británica.

Según estimaciones citadas por organismos y centros de investigación internacionales, el Producto Interno Bruto (PIB) británico se ubica entre seis y ocho puntos por debajo de lo que habría alcanzado si el país hubiera permanecido dentro del bloque comunitario.

Además:

• El comercio exterior cayó alrededor de un 15%.
• Las inversiones descendieron cerca de un 18%.
• La productividad se redujo un 4%.
• El crecimiento promedio anual bajó al 1,4%.

La incertidumbre política y las nuevas barreras comerciales afectaron especialmente a sectores exportadores y a las pequeñas y medianas empresas.

La inflación golpeó el bolsillo de los británicos

Otro de los efectos más visibles apareció en los precios.

Desde el referéndum de 2016, Reino Unido registró una inflación acumulada superior al 41%, una de las más altas de Europa Occidental.

Especialistas atribuyen este fenómeno a varios factores, entre ellos:

• La depreciación de la libra esterlina.
• El impacto de la pandemia.
• La guerra en Ucrania.
• Las tensiones geopolíticas globales.
• Las debilidades estructurales de la economía británica.

El expresidente del comité de tasas del Banco de Inglaterra, Adam Posen, advirtió que el Brexit dejó al Reino Unido más expuesto frente a las turbulencias económicas internacionales.

Londres perdió peso en las finanzas globales

La City londinense mantuvo su condición de principal centro financiero europeo, aunque perdió protagonismo frente a otros mercados del continente.

Entre 2015 y 2025, la producción económica del sector financiero británico cayó un 27%, mientras que países como Francia, Alemania, Irlanda y Países Bajos aumentaron su participación en distintos segmentos de los servicios financieros internacionales.

Además, la libra esterlina perdió alrededor de un 10% de valor frente al dólar y al euro respecto de los niveles previos al Brexit.

Menos estudiantes y más trabas para viajar

La libre circulación fue una de las principales víctimas del divorcio con Bruselas.

Desde 2025, los ciudadanos europeos necesitan una Autorización Electrónica de Viaje para ingresar al Reino Unido, además de cumplir nuevos requisitos migratorios.

Las restricciones también impactaron en las universidades. El número de estudiantes europeos matriculados en instituciones británicas cayó de más de 138.000 en el ciclo 2016-2017 a poco más de 75.000 en 2023-2024.

El aumento de costos y la burocracia alejaron a miles de jóvenes que antes elegían al Reino Unido como destino académico.

La inmigración no disminuyó como prometían los impulsores del Brexit

Uno de los argumentos centrales de la campaña a favor de la salida consistía en reducir la inmigración.

Sin embargo, los datos oficiales muestran que la llegada de trabajadores extranjeros continuó creciendo, aunque cambió su origen.

Mientras disminuyó la migración procedente de países de la Unión Europea, aumentó significativamente la llegada de ciudadanos provenientes de India, Nigeria y otras naciones extracomunitarias.

La cuestión migratoria sigue ocupando un lugar central en el debate político británico y alimenta el crecimiento de fuerzas como Reform UK, liderado por Nigel Farage, una de las figuras emblemáticas del Brexit.

La mayoría cree que abandonar la Unión Europea fue un error

Las encuestas actuales reflejan un cambio profundo en la opinión pública.

Diversos sondeos indican que alrededor del 63% de los británicos respaldaría hoy el regreso a la Unión Europea si se realizara una nueva consulta.

Incluso una parte de quienes votaron a favor de abandonar el bloque reconoce que la decisión no produjo los resultados esperados.

Sin embargo, la mayoría de los partidos evita impulsar un nuevo referéndum debido al temor de reabrir una de las divisiones más profundas de la sociedad británica.

Un acercamiento silencioso con Bruselas

Ante las dificultades económicas y el nuevo escenario geopolítico internacional, Londres comenzó a reconstruir vínculos con la Unión Europea.

La guerra en Ucrania, las tensiones comerciales globales y la incertidumbre generada por el regreso de Donald Trump a la política estadounidense aceleraron la cooperación entre ambas partes en áreas estratégicas como defensa, energía y comercio.

Aunque ningún sector relevante impulsa actualmente una reincorporación inmediata al bloque comunitario, el Reino Unido busca reducir las fricciones surgidas tras el Brexit y recuperar parte de los beneficios perdidos.

Una década que cambió el rumbo del Reino Unido

Diez años después del referéndum, el Brexit sigue dividiendo opiniones, pero los datos económicos y sociales muestran un balance complejo para el Reino Unido.

La promesa de mayor prosperidad, menor inmigración y más estabilidad política no logró consolidarse. En cambio, el país enfrenta menor crecimiento, inflación persistente, crisis de liderazgo y un creciente debate sobre cuál debe ser su relación futura con Europa.

Mientras el descontento impulsa a nuevas fuerzas políticas, el Reino Unido continúa buscando respuestas a los problemas que precisamente prometía resolver cuando decidió abandonar la Unión Europea.