El director y guionista estadounidense Carl Rinsch, conocido por dirigir la película de fantasía samurái 47 Ronin, fue condenado a dos años y medio de prisión por estafar a Netflix con los fondos que la plataforma le entregó para finalizar la serie de ciencia ficción White Horse, una producción que nunca llegó a completarse. Además, deberá devolver esa misma suma en concepto de restitución, cumplir tres años de libertad condicional y someterse a un tratamiento ambulatorio de salud mental.

La sentencia la dictó el juez federal Jed Rakoff, luego de que un jurado de Manhattan lo declarara culpable de fraude electrónico, lavado de dinero y otros delitos vinculados con transacciones financieras ilegales. Aunque la fiscalía solicitó cinco años de prisión y la pena máxima alcanzaba los 90 años, el magistrado redujo la condena al considerar las pruebas sobre el trastorno de salud mental que atravesaba el cineasta.

Cómo se produjo la maniobra 

Netflix pagó alrededor de USD 44 millones entre 2018 y 2019 para desarrollar White Horse, luego rebautizada Conquest, una ambiciosa serie de ciencia ficción filmada parcialmente en Uruguay. En 2020, Rinsch solicitó otros USD 11 millones con el argumento de que necesitaba esos fondos para concluir la producción.

Según la acusación, el dinero nunca llegó al rodaje. La investigación determinó que Rinsch lo transfirió a una cuenta bancaria personal, realizó inversiones especulativas en opciones bursátiles y perdió cerca de la mitad del capital en pocas semanas. Después destinó el resto al mercado de criptomonedas, obtuvo ganancias y las depositó en cuentas propias.

Autos de lujo, relojes y gastos millonarios 

La investigación determinó que Rinsch utilizó el dinero para adquirir cinco Rolls-Royce, una Ferrari rojo, relojes de lujo, ropa de diseñador, antigüedades, artículos para el hogar, además de pagar estadías en hoteles. También destinó cerca de USD 1,8 millones al pago de deudas de tarjetas de crédito.

El conflicto entre Rinsch y Netflix ya había llegado a un arbitraje civil antes del juicio penal. En esa instancia, un árbitro ordenó devolver parte del dinero tras concluir que había incumplido el contrato firmado con la plataforma.

El pedido de Keanu Reeves y la decisión del juez 

Antes de la sentencia, Keanu Reeves, protagonista de 47 Ronin y amigo de Rinsch desde el rodaje de esa película, envió una carta al juez para pedir "clemencia, misericordia y justicia". El actor describió a Rinsch como "un artista excepcional" y sostuvo que White Horse era "una obra magnífica y visionaria, aunque inacabada". También reconoció que el cineasta "puede autosabotearse al exagerar la magnitud, el alcance y el contexto" de sus proyectos, aunque aclaró que esa situación no justificaba los delitos investigados.

Durante la audiencia, Rinsch pidió disculpas y reconoció su responsabilidad. "Cometí un error. Este proceso me ha obligado a enfrentarme a aspectos de mí mismo que nunca antes había comprendido del todo", afirmó. En otra intervención agregó: "Este proceso me ha obligado a afrontar aspectos de mi salud, mi juicio y mi vida" y admitió que "causó un daño real".

El juez Jed Rakoff sostuvo que los problemas de salud mental "pueden explicar algunos de los excesos", pero "no restan valor a la conclusión del tribunal de que estaba decidido a mentir para obtener grandes sumas de dinero de Netflix y encubrirlo".

Rinsch deberá ingresar en prisión durante septiembre. Su defensa confirmó que apelará la sentencia y Netflix optó por no realizar declaraciones sobre el fallo.